50军的前身是辽沈战役中起义的**60军。1949年全军整编为四野50军，军长为起义将领曾泽生。50军是第一批入朝的六个军之一，在第三次战役中曾歼灭过英军皇家重坦克营，在第四次战役中独守汉江南岸，以巨大的牺牲顶住了联合国军优势兵力的进攻，稳定了全局战线。由此，奠定了这支起义部队在全军中的地位。

从正面进攻谅山，只有一条经同登向南至谅山的公路，周围则尽是山地丛林。越军第3师将主要兵力摆在了谅山外围的各个山头高地上，俯瞰公路，形成密集的交叉火力。中国军队的机械化兵力只能通过公路经达此处，便要遭到猛烈的打击。与此针锋相对，中国军队的战法则是先控制外围山岭高地，逐个拔点，扫清谅山外围越军，再沿公路发起总攻。

1979年2月27日清晨，谅山战役开始。中国军队发起了10分钟的火力急袭，然后55军兵分三路，以163师487团猛攻扣马山，488团进攻417高地，164师491团直取巴外山。其时整个谅山周围大雾弥漫，天上又下着细雨，能见度很差。中国军队像潮水一样扑向各个高地。扣马山、巴外山、417高地分布于谅山两侧，距离市区3~5公里不等，大都由十几个山头和高地组成，其间遍布丛林和岩穴，地形十分复杂险峻。越军防守部队占据了各个山头和高地，以迫击炮、火箭筒和高射机枪构成交叉火力网，居高临下阻击中国军队的进攻。

进攻扣马山和417高地之战一波三折。其时天空雨雾弥漫，因为看不清方向，中国军队密集的进攻队形经常误撞越军火力网，遭到了很大伤亡。为打开局面，坦克部队发起冲锋，以坦克和战车为先导，吸引越军的火力，引导步兵进攻。这个办法开始还比较有效，步兵跟着坦克逐次跃进，不断向纵深插入。后来越军集中"冰雹"火箭弹和高射机枪进行火力打击，中国军队坦克连续被击毁击伤，进攻再次被压制。关键时刻，中国军队的炮兵进行了纵深炮击，以密集弹着点开辟进攻道路，同时还发射大量燃烧弹，为茫茫雨雾中的步兵指示攻击目标。进攻部队也改变了打法，将密集队形组成不同梯队，以营为单位，采用班、排疏散队形，交替掩护，多路攻击。炮兵观察所紧随步兵前进，随时为炮兵提供射击坐标，呼唤炮火支援。步兵每攻下一个制高点，便发射信号弹，炮兵部队则立即进行向上200米火力突击，将越军的下一个火力点置于火网之下。然后，步兵再发起冲击。这样，中国军队像梳头一样密集推进，拔点攻击，一个个打掉了越军的火力点。血战至27日下午17时，163师终于攻占了扣马山主峰和邻近的417高地。

164师491团进攻巴外山的战斗也很激烈。巴外山位于谅山市东北，由10余个大小不同的高地组成。在此防御的越军有1个营，主要兵力固守在巴外山主峰和北侧的440高地，炮兵布置在主峰西侧，阵地外围设有大面积雷场。阴雨浓雾中，中国军队发起强攻。491团打得很聪明，以一个营的部队从东面佯攻，吸引了越军的火力。另以一部秘密潜伏接近，迅速排雷，将越军的雷场打开了一条通道。然后中国军队穿过雷区，攀上陡壁，突然接近越军阵地，双方激烈对射。与此同时，491团另一部迂回主峰西南，发起突然攻击，一举摧毁了越军炮兵阵地。各路中国军队发起全面攻击，东西夹击，历经肉搏推向主峰。经一天激战，全部歼灭防守越军，占领巴外山主峰。

与此同时，54军162师进攻谅山西北的七溪。七溪，在1950年抗法边界战役中，曾是法军覆灭的坟场。而此次，面对中国军队的凶猛穿插，越南守军很快便土崩瓦解。中国军队一鼓作气占领了七溪，控制了重要的飞机场，切断了越军东援谅山的交通要道。而在谅山东部的禄平、横模地区，中国军队43军不顾连日激战的疲累，长途奔袭，连续击破越军防线，如期攻克禄平，控制了越军西援谅山及海上南逃之路。

激战至2月29日，谅山外围防御要点已被全部扫清。中国军队从东、北、西三面直扑谅山市区。仗打到这个份上，越北的大势已经决定了。因为越军迟迟没有调动预备队进行反攻的迹象，仅靠谅山孤城是无论如何挡不住中国军队进攻脚步的。然而谅山又太重要了，失了谅山，首都河内就将直接面临兵锋之下。因此，英雄的"金星3师"在此作了最后一搏。

3月1日上午，55军集中了300余门火炮猛烈轰击谅山，30分钟落弹几万发，谅山市被炸成了一片火海。随后，55军分兵数路，以163师为主攻，其489团主力沿铁路向谅山奇穷河大桥实施主要突击，一部兵力沿铁路西侧展开向谅山北市区攻击；488团沿279高地亦向奇穷河大桥攻击前进，协同489团歼灭铁路以东、谅山以北地区之敌。164师和165师则紧靠163师左右两翼协同进攻。越军3师依托防卫阵地节节抵抗，猛烈程度堪称空前，其炮兵部队竟与中国炮兵打起了对攻，谅山之战成为了对越自卫还击战中最激烈的战役。