缅甸共产党成立于1939年，其宗旨是为争取缅甸的解放、国家的独立和人民的幸福而斗争，为此，曾一度开展了艰苦卓绝的斗争，作出了应有的贡献。但后来由于国内外形势的变化，而逐渐发生蜕化和变质。在经历了半个世纪的人间沧桑后，终于在1989年分化、瓦解和消亡了。但其所从事的毒品产销活动却留下了难以消除的后遗症。

缅共的毒品产销活动始于20世纪70年代中期，当时缅共建立了4个军区。东北军区，控制缅甸腊戍以北果敢、棒赛、景北、勐固、贵概和北佤等地区，总兵力5000余人；中部军区，控制邦康、南邓、龙塘、孟卯、孟波、孟钦和温高等地区，总兵力4000余人，主要兵源是佤族，缅共中央就在中部军区辖区；815军区，控制景栋以北的湄公河西岸缅老边境一带，总兵力3000余人；101军区，控制克钦邦东北部的史迪威公路沿线和该公路以北的板瓦地区，兵力2000余人，兵源以克钦族为主。另外，在缅共中央所在地邦桑，组建了中央警卫旅，兵力1000余人。除军队以外，缅共还将“解放区”划分成10个县并组建了10个县委和县政府，分成县、区、乡、村4级行政和领导班子。

庞大的军政机构和缅共自身的生存和发展，需要巨额的财政经费。而“解放区”资源贫乏，人民贫困，征税困难，经费成了缅共中央、各军区和各县亟待解决的问题。

最先采取利用毒品产销来解决财政经费问题的是东北军区。1976年5月1日，东北军区组建了“特货贸易小组”(特货在当时是指鸦片)，后来“特货贸易小组”被简称为“5·1组”，直接由东北军区财政部部长吴觉敏主管。同时还组建了两个贸易公司，一个在老街，一个在贵概。当时东北军区辖区所产的鸦片一律由“5·1组”和下属公司收购并课收鸦片税，禁止私人交易。

为发展鸦片生产，“5·1组”和下属公司还向烟农贷款或预付鸦片预售款，收获时节可以用鸦片还贷，也可以用现金还贷。在“5·1组”的大力推动下，缅甸掸邦北部的果敢、贵概、棒赛和勐固等地区的罂粟种植和鸦片生产迅速发展起来，农民从鸦片生产中获得了较为丰厚的收益。“5·1组”和公司收购的鸦片主要由部队押送至缅泰边境和泰国北部出售，不销往中国。东北军区从鸦片的收购和运销及鸦片税收中得到了可观的收益，成为财政经费的主要来源。1978年，东北军区决定公开打出“5·1组”的牌子，公开征收鸦片税，并在辖区实施鸦片统购统销措施。同时规定不准向中国贩运鸦片，也严禁在“解放区”进行鸦片私人交易。由于鸦片生产的扩展和收购量的增大，增加了长途贩运的人力和运输工具(当时主要是用骡马驮运)。东北军区在向南贩运鸦片的同时，招聘了一些技术人员开设了加工厂，将鸦片加工提炼成“黄砒”。黄砒比鸦片的体积和重量大大缩小，降低了运输成本，运至缅泰边境或泰国北部的价格又成倍提高，利润成倍增长。

由于当时鸦片和黄砒的生产都被视为“合法”，生产、收购和贩运都是名正言顺的，加之黄砒贩运的巨大利润的驱动，所以，到1979年，东北军区辖区鸦片生产进一步扩展，黄砒加工厂迅速增加，云集东北军区各地。缅共东北军区既是鸦片和黄砒生产的组织者，又是收购的组织者，同时也是长途贩运和营销的组织者和保护者。东北军区从鸦片和黄砒的产销中获取了巨大收益，在缅共各军区中首先暴富起来。

1980年后，缅共中央政治局专门开会对此进行了研究和讨论，于8月19日决定将东北军区财政部“5·1组”收归中央直属，重组“特货”产销机构，该机构代号定为“8·19”。“8·19机构”的主管是缅共中央副主席德钦佩丁。“8·19机构”组建后就很快着手在“全解放区”组织鸦片的生产、收购及黄砒的加工和贩运，首先请来了黄砒加工技术人员在棒赛建起了第一座黄砒加工厂，开始大规模生产黄砒。接着在景北、北佤、姐兰、果敢、勐固和贵概等地区建起了同样的加工厂。缅共各级军政官员已把相当大的精力和注意力投向“8·19”，投入寻求财富与金钱的“特货”产销。“8·19”大大推动了缅北的鸦片生产，黄砒被大量加工成海洛因，再销往全世界。此时的缅共已经成为“金三角”地区重要的毒品王国之一。

“8·19机构”在1980年建立至1985年的几年中，生产和营销的毒品主要是黄砒，便于运输但不能吸食，主要向南贩运，其内部也建立了严格的财政收支账目，为解决缅共的财政经费困难问题起了重要作用。但是，渐渐地，“8·19机构”成员和缅共的一些高层人物化公为私，损公肥私的事件越来越多，越演越烈。有的利用公家的加工厂加工自己收购的鸦片自行营销，牟取暴利，有的在公司或加工厂入股分红，还有的自己建立加工厂，自己加工和贩运。久而久之，“8·19机构”的一些成员已经变成名副其实的毒枭和蛀虫。

车炬就是其中的一个代表，据说，他的个人收入当时就高达1200万美元。他是中国云南省昆明人，1970年在云南边境地区当知青时私自越境参加了缅共人民军。由于打仗勇敢，有知识，会办事，很快被提升为缅共人民军第6旅政委。该旅驻防在邦桑南卡河以南地区，活动范围接近缅泰边境一带，理所当然地被委以重任，负责护送鸦片和黄砒至缅泰边境和泰国北部进行交易。车炬担任毒品“押运大臣”后，成了缅共的实权人物，一些缅共军政要员纷纷拉拢巴结他。缅共中央政治局委员高东的弟弟陈奂生是另一个代表人物，权倾一时的他，利用公家加工厂加工销售私人收购的鸦片，大发横财。1986年4月，由车炬负责，缅共在南漠建立了第一座海洛因加工厂，技术人员和装备都来自泰国。由此开始，缅共“解放区”和缅北的海洛因加工厂一天比一天多起来，缅北地区的毒品生产进入了把鸦片直接加工成海洛因的新时期，毒品产销的利润更大了，“8·19机构”成为缅共内部最吃香的机构。