开宝九年（太宗太平兴国元年，西元976年），宋太祖驾崩，享年49岁，在位17年。赵匡胤同志，伟大的军事家、政治家、文学家、艺术家、民族英雄。宋太祖生在五代乱世之中，出身于行伍之列，凭借其卓越的战功掌握了军权，虽然他像五代的很多篡臣一样篡夺了后周的皇位，但是由于他和他弟弟的很多重要改革措施，终于结束了五代乱世，把中华民族从血海深渊中解救出来，并开创了三百二十年大宋王朝，迈出了人类文明从中古世纪向现代社会转型的伟大步伐。宋太祖作为军人，武艺高强，作战勇猛但不鲁莽，立下了卓越战功，初步统一了中国。同时他在文学和艺术上也有较高成就，被后世称为“艺祖”。而且他生性仁厚宽容，经常能够容忍下属甚至是敌国的一些小玩笑而不会乱摆皇帝的架子。他对待失败的敌人都非常宽容，并不斩尽杀绝，尤其是给予了后周柴氏极高的待遇，这是其他改朝换代者都很难做到的。宋太祖勒石为信，要求子孙绝对不能以言论杀人，开言论自由之先河，所以有宋一代，思想活跃，文史和科技方面的成就为历朝之最。赵匡胤同志永垂不朽！

当然，宋太祖死得很突然，《宋史》没有说明传位的详情，但《续资治通鉴长编》却明确记载:太祖驾崩时已经深夜，孝章皇后宋氏本让宦官王继恩去召太祖第四子、贵州防御使赵德芳前来继位。但是王公公却跑出去把晋王光义叫来了（这个太监是不是吃了华南虎的胆？），宋皇后只好哭着说:“我们孤儿寡母都托付给官家（皇上）您啦！”于是太祖的弟弟而不是儿子赵光义就继承了皇位，即为宋太宗。这算不算篡位呢？好像也有点像哦，至少是抢夺了太祖儿子的继承权。不过按《宋史 杜太后传》记载，杜太后汲取周世宗幼子不能守天下的教训，于建隆二年（西元961年）临死前召太祖、太宗、赵普三人要求他们共同立誓，太祖崩后要传位给弟弟而不是小儿子，让赵普书写并签署了正式文书，“藏之金匮，命谨密宫人掌之。”这就是所谓的“金匮之盟”。不过这种说法有很大疑问，为什么太祖崩前从来没有人宣布过这件事情，太宗登基时才宣布，杜太后和太祖都已经死无对证了，不得不令人怀疑是子虚乌有。所以后世有很多八卦新闻认为这都是太宗自己编出来的，反正死无对证，赵普则跟着他一起作了伪证。到后来甚至又有人说是太宗动手把太祖给杀掉的，也就是所谓的“烛影斧声”，这可能又过于夸张了点。不过不管真实性如何，这些八卦传闻都成为了太宗甚至宋室的长久困扰，还会影响到一百多年后的继位问题。

当然，对于后人来说，这些八卦传闻都不是最重要的，重要的是继位的这位宋太宗对历史有什么影响。由于历史上宋太宗亲自指挥了好几次大败仗，所以后世对他的评价很低，但是他在军事理论上的贡献却往往被忽视了。正如前文所说，他在军事理论上的三大贡献:参谋本部制度、阵图制度和军事学院体系，是现代化军队的渊源。同时也是他确立了文官掌兵的军队国有化体制，宋朝开始逐渐形成现代化集团军编制，也和宋太宗有重大干系。但是他确实只能作为一位理论家，他用现代的军事思想指挥出不少可笑的败仗沦为后人笑柄，甚至有人说他是“运筹帷幄之中，决败千里之外。”此说虽然刻薄，但确也不失理。其实宋太宗很像普鲁士伟大的军事理论家克劳塞维茨，不同的是克劳塞维茨最大军衔只到少将，没有机会决败千里之外。而宋太宗，作为宋帝国的皇帝，却要面对一个汉民族从未遇到过的强大对手。

契丹:北方草原上的第一个文明帝国

黄河、长江流域是华夏民族的发源地，在这片富饶的土地上，先民们创造了伟大的物质和精神文明，但是客观的讲，这并不是一个天生适宜文明发展的沃土，因为他有着一个非常严重的地理缺陷:直面危险的蒙古草原。