这是一个叫《我的遭遇》的小品习作。演出时，摄制组还特意请了一些藏族群众来当观众，以观察演出效果。旺堆刚上台时，还有一点局促不安，但很快便进入了角色。他把自己的悲惨遭遇和剧中人物的命运融合在一起，燃起了对农奴主的真切的仇恨，台词像出谷的洪水，滔滔奔流。这时，舞台成了旺堆的控诉讲坛，观众都偷偷地擦着泪水。

大家坐在后面仔细地观察着，尽管没有听懂旺堆的藏语，但是旺堆那双满含仇恨、喷吐着火焰的眼睛却传递了一切。李俊导演也被深深感染了，他似乎完全听懂了旺堆的话语。小品演完后，旺堆的感情还是不能平静下来，长久地沉默着，一言不发。李俊正是在旺堆的沉默里看到了影片中的强巴，他心里已经定下调来:“旺堆的眼睛会说话，他就是我们要找的那个演员!”

确定小强巴的演员倒是有些偶然。有一天，李俊导演听说拉萨市业余歌舞团正在排演儿童节目，就赶了过去，看能不能物色到一位小演员。大家看到一个瘦弱的小男孩，在舞台上表演很投入，尤其是眼神非常独特，像饱经辛酸似的。

节目一结束，李俊就走到后台找到那个男孩，用手亲切地摸着他的头问，“孩子啊，叫什么名字?”孩子回答:“我叫旺堆。”李俊心里嘀咕“巧了，我们已经有了一个旺堆，这里又有一个小旺堆。”李俊接着问:“小旺堆，你父母是干什么的啊?”小孩却嘴角一咧，落下泪来。

一打听，才知道小旺堆是个孤儿，生下来没吃过母亲的一口奶，也不知道父亲的模样。他父母跟影片小强巴的父母一样，也是被农奴主折磨而死。幸好有位好心的农奴老奶奶抚养了小旺堆，两人相依为命。可是在小旺堆刚刚会走路的时候，老奶奶也去世了。从此，小旺堆就被农奴主卖来卖去，直到西藏民主改革，他才进了孤儿院。

听了小旺堆的遭遇，大家眼睛湿湿的，心里不是滋味。李俊赶紧给孩子说明情况:“我们是来西藏拍电影的，反映西藏农奴翻身的故事。我们想找一个像你一样受过磨难的小演员。小旺堆，你敢不敢演电影啊?”小旺堆眼睛一眨，“敢!不过电影怎么拍啊?”一句话，逗得大家都笑了。

不久，小旺堆就被定下来扮演童年强巴。事实证明，大家没有看走眼。在拍摄“小强巴偷吃供果”一场戏的时候，小旺堆一天都没有吃东西。导演问:“小旺堆，怎么不吃东西?”小旺堆回答:“叔叔，我怕忘了过去挨饿的滋味。饿着肚子才演得像，吃饱了就演不好了。”李俊非常感动，对小旺堆说:“这可不行，你饭要吃好，戏也要演好才对啊。以后不能饿着演戏，好不好啊。”后来，小旺堆还被送到上海戏剧学院学习表演，圆了他的演员梦。

《农奴》的主要演员敲定后，其他角色是否也选择藏族演员，摄制组征求了西藏工委宣传部的意见，他们建议都用藏族演员。李俊导演也觉得全部选用藏族演员更有意义，因为翻身农奴演《农奴》产生的影响会更大。从拍摄角度上讲，全部选用藏族演员也有利于协调和配合。为了让藏族演员尽快熟悉电影表演，摄制组还在军区第一招待所举办了一个电影基础知识培训班，从电影ABC讲起。经过一段时间的培训，藏族演员很快都进入了状态。

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为了把影片拍摄得更加真实可信，剧组还组织摄制组全体演员参观访问农奴家庭、贵族庄园。在罗布林卡的仓库里，大家看到了农奴主对待农奴的残忍刑具，有打嘴、割舌、挖眼、剜心、锯腿、断筋等几十种。还有人头、人皮、风干了的人手、人脚，用人大腿骨刻成的花纹佛像，用人头盖骨制成的茶碗，人皮蒙成的手鼓等，看后令人毛骨悚然。农奴主不但从肉体上任意割杀农奴，从精神上也严格控制农奴。据说，在旧西藏铁匠不能用别人的碗喝水，不能用人家的锅做饭，不能踏入别人家的门。甚至在阳光下，铁匠也不能把自己的影子和别人的影子重叠起来，否则会使别人“倒霉”。通过参观和深入生活，摄制组获得了许多感性认识，对于把握《农奴》的情感基调起到了至关重要的作用。

摄制组不仅从氛围环境上追求真实感，对于道具服装也要求极为严格。很多服装、道具都是原件，摄制组还把服装道具摆出来邀请当地藏民参观指点，力求接近历史原貌。有时为了一件服装，大家满街去找，摄制组细节工作做得非常到位。一旦发现有人穿的衣服符合摄制组的要求，就派人尾随其到家中，用新的土布服装换人家的旧服装。有时换下来的服装实在太脏了，而且还有很多虱子，大家就在院子里架一口大锅，烧开水煮旧衣服，消毒处理后再让演员穿。