乒乓:国球百年

乒乓球通常被认为起源于19世纪后期的英国，大约在1890年，有位名叫詹姆斯·吉布的英格兰人到美国旅行时，偶然发现了一种用赛璐珞制成的空心玩具球，弹跳力很强，于是就将这种球稍加改进。之后，这项运动就逐步在英国和世界各地开展起来。由于此球在桌上打来打去发出了“乒乒乓乓”声音的缘故，英国一家体育用品公司首先用“乒乓”一词作了广告上的名称，乒乓球运动因此得名。

自19世纪90年代起，乒乓球运动得到了长足发展。在当时，发球时可将球直接发到对方台面，亦可把球先发到本方台面再跳至对方台面。所用器材和今天也大不一样。球拍是空心的，用羊皮纸贴成，形状为长柄椭圓形。为了不损坏家具，在橡胶或软木实心球外，往往包一层轻而结实的毛线，是英国人晚餐后替代草地网球运动的一项室内高雅活动，风靡19世纪80年代到90年代。

1916年，中华基督教青年会上海分会童子部首先开设乒乓球房，有球台九张。但一般市民无缘入内，仅资本家的子弟和有钱的大学生等少数人去寻找乐趣。两年后，上海成立了早期的乒乓球组织，不少球队纷纷建立并于1921年首次举办了比赛。比赛采取对抗方式，11人参赛，先胜六盘者为赢。同一年，全国乒乓球联合会在上海诞生，中国乒乓球运动从此得到了初步的发展。

“乒乓”一词原本是商业注册名称，由于原英国乒乓球协会缺乏代表性，因此英国乒乓球协会便解散了原组织，重新成立了“桌上网球”协会。“桌上网球”这个名字一直沿用了数十年，国际乒联至今还采用着这个名字。汉语的乒乓球是从声音上得名的，但将其翻译成英文时，仍为“table tennis”。

乒乓球运动经历了几个发展阶段。1926年1月，澳大利亚、英国、德国、匈牙利和瑞士5个国家参加了在德国柏林举行的国际乒乓球邀请赛，这也被认为是第一届世界乒乓球锦标赛，同时成立了国际乒乓球联合会即国际乒联(ITTF)。1957年后，世乒赛改为每两年举行一次。

20世纪50年代，日本选手首创直拍握法，使用海绵贴面球拍，弧圈球、发球抢攻等打法使其一度占据了乒坛霸主地位。60年代中国首创近台快攻打法，并且成为乒坛强国。80年代中后期，来自欧洲的瑞典男队以削球打法开始崛起，并连续三次夺得世乒赛的男团冠军。从90年代末期开始，中国乒乓球再度崛起，在1999年和2001年重新夺回了男团斯维思林杯。

乒乓球1988年首次进入奥运会，之后有了长足的发展，成为参与人数最多的体育项目之一。在中国，乒乓球也已成为名副其实的“国球”。