“从前的和约”是指白登之围后，汉高祖和冒顿之间签订的那份，大意就是汉朝送个公主（虽说总是打八折，送的都是某某王爷的女儿）过来给冒顿单于当小老婆，随之附送丰厚的嫁妆，另外边境上要贸易自由化，让匈奴的百姓可以用毛皮换取汉人的酒等日用品。汉文帝是个爱惜民力的君王，对这种有利百姓休养生息的事情，自然是百般赞同。和亲的事情很快就办好了。这是继汉高祖刘邦时代后的又一次和亲。自此对匈奴和亲成为汉初的一种基本国策，一直延续到汉武帝执政初年。

当然，和亲只是一种脆弱的约束，对匈奴尤其如是。文帝送来新阏氏不久，冒顿单于就去世了，即位的是他的儿子——稽粥，号称老上单于（公元前174年～前160年在位）。老上单于对汉的政策和他老子差不多，一方面和亲，讹诈岁币；另一方面，瞅准机会，入侵汉朝，“小入则小利，大入则大利”。公元前169年的那次，前锋已经抵达陕西甘泉，离汉朝的都城长安不过200华里。当时举国震动，汉文帝连忙调来军车1000辆、骑兵10万，守卫京城。汉文帝甚至想御驾亲征，后被他的母亲阻止。幸好匈奴在边境留了一个多月，就拍拍屁股走人了。汉军跟着追了一阵儿，发现追不上，也只好回来了。

到老上单于的儿子——军臣单于即位时，又来了这么一下，和上次他父亲的南征差不多，匆匆地来掠夺一阵儿，然后以惊人的速度，在汉军没察觉的时候，就离开边境了。汉文帝虽说是个贤明的君王，不过在军事方面，却是一般，终其一生，都生活在匈奴的阴影之下。文帝的儿子景帝（公元前157～前140年在位）当了皇帝后，情况好了不少，匈奴的骑兵只能做些小规模的骚扰和抢劫，没法进行实质上的扩张。

如果认真看看的话，从公元前200年白登之围算起，到公元前140年汉武帝即位之前，匈奴共有3个单于在位，依次是冒顿单于、老上单于和军臣单于，汉朝则是汉高祖、惠帝、吕后、文帝、景帝，双方的领袖基本上都是比较贤能的，双方的实力又相差不多。之间又总有和亲这条若有若无的纽带连接在一起，真算得上生死冤家。

不过，匈奴帝国毕竟错过了它最好的机会。这个时候，它是帝国史上最强大的时候，掌握着最广阔的领土，统一在一个领袖之下，它的对手是一个尚未成熟的汉帝国。命运的天平曾经几次向匈奴倾斜，可它没有敏锐地把握住，没有把这种优势转变成一种持久的动力。它还是像建国之前那样，维持着游牧人的习惯，只是偶尔到长城之外打打猎。但是，它没有注意到，自己在停滞的同时，南方的对手已经日渐强大，自己总有一天会被超过。它也没有注意到，帝国的内部埋藏着一颗炸弹，总有一天会被引爆。

帝国的黄金时代即将过去了。

本文摘自《帝国的崛起与没落》作者:林樾  出版社:中国社会出版社