面对欧洲各国森严的贸易壁垒和英格兰紧闭的殖民地大门，苏格兰人一度萌发了开拓本国殖民地的强烈愿望。1695年，苏格兰人成立了“苏格兰对非洲及东、西印度群岛贸易公司”。此后不久，在中美洲地峡殖民的达瑞恩计划(Darien Scheme)被公司采纳。达瑞恩位于现今的巴拿马运河地区，是扼守南北美洲的要道，这一计划的愿景，是在地峡建立一个殖民地，使其成为连通太平洋贸易圈和大西洋贸易圈的商业中转站。

计划确定后，公司开始多方募集资金。但英格兰议会担心该计划会影响英格兰在殖民贸易体系中的垄断地位，降低国家收入，通过决议撤回了所有的英格兰资本。威廉三世的宫廷对于这项计划也极为抵触。达瑞恩地区虽是处女地，但其连接了西班牙的美洲殖民帝国，西班牙早已将其视为本国所有。威廉三世正忙于与法兰西的战事，急需西班牙为盟友共同对抗路易十四。对于达瑞恩计划，王室不仅百般阻挠，更颁令禁止英格兰各殖民地当局对苏格兰人施以援手。

此时的苏格兰人已是孤立无援，他们所怀的仅是满腔热情和无比的勇气。即便如此，1696年春，爱丁堡和格拉斯哥等地的有产阶级还是倾其所有，将大量资金投入这次冒险计划。1698年7月，苏格兰公司的殖民船队满载着全国的希望起航，次年抵达了目的地并成功建立起定居点，全国上下无不欢欣鼓舞。可随后，灾难接踵而至:地峡地区丛林茂密，河流纵横，很难开辟出贸易路线。饥饿和猖獗的热带疾病使得定居点的人员死亡率居高不下，西班牙人的进攻和英格兰人的袖手旁观让这次冒险的惨败变得更加无可挽回。1700年，苏格兰公司不得不终止了此次计划。

达瑞恩计划的失败，对苏格兰本就脆弱不堪的经济系统不啻为致命一击。苏格兰损失了2000人和15万3000镑，约占苏格兰全部流动资本的1/4。(1707年改换货币制度时，苏格兰国内货币总流通量不超过41万1000镑)苏格兰的硬通货币在饥荒时期已经消耗了很多，此次灾难更是让经济走到了崩溃边缘。

迈向合并之路

达瑞恩的惨败点燃了苏格兰国内酝酿多年的愤怒火焰。苏格兰各界对现行的联合体制产生了普遍质疑——1603年以来实行的王位联合模式根本没能给苏格兰带来任何益处，只会逐渐扼死相对弱小的苏格兰。此时，就连一贯支持宫廷的人们也开始指责苏格兰所受的不公待遇。爱国者们更是言辞激烈，猛烈抨击1603年以来的联合关系。著名的苏格兰作家、政治家安德鲁?弗莱彻用“一个被仆人所管理的农场，远离了主人的视野”来形容苏格兰的处境——这个著名的比喻在苏格兰各界广为流传，成为当时苏格兰人的共识。

在同期的英格兰，重新构建两国关系的问题也被推到了风口浪尖上。1700年，玛丽的妹妹安妮公主的最后一个继承人亡故，英格兰王室就此绝嗣。1701年，英格兰议会颁布了《嗣位法》(Act of Settlement)，规定安妮过世之后，英格兰王位将由新教的汉诺威(Hanoverian)王室继承，借此避免詹姆斯二世的天主教后裔卷土重来。但早就对英格兰傲慢独断态度不满的苏格兰议会，却宣布《嗣位法》不适用于苏格兰。

鉴于詹姆斯二世党人一直在苏格兰有较大影响力，英格兰人担心一旦王位联合模式破裂，一个亲天主教的，亲法国的苏格兰将会出现。至此，英格兰和苏格兰两国之间的关系面临着重大考验，重新洗牌在所难免。

1702年，英格兰议会与苏格兰方面的代表就完全合并的事宜展开初步磋商，结果以失败而告终。英格兰人希望达成“一体化合并”，撤销苏格兰议会，苏格兰人则希望达成某种形式的“邦联式”联合，但又拿不出切实可行的实施方案。