暴富之年成堆金子落脚下

没有考取秀才的朱昌琳，27岁时，在藩府坪(今黄兴路步行商业街中心的黄兴广场)唐荫云家教书，大约是教教小学生，一年薪金为钱32串，唐荫云曾任云南藩司(如果巡抚相当于今天的省委书记，藩司就是省长)。

1925年长沙《大公报》记载说:“唐(荫云)家，广有田地，是年新谷生芽，佃户多以芽谷送租，价极廉，只卖500钱一石，无人承受。有人劝朱(昌琳)囤之。维时，朱(昌琳)父在草潮门开一小碓坊”。朱昌琳到潮宗街与父亲朱玉堂商量。朱玉堂“以无钱未允”。朱昌琳转告他的东家唐荫云。唐荫云笑着说:“只要先生承受，明年卖出后，再兑价可也。”

朱昌琳见东家慷慨，“遂将所有数千芽谷一并囤之”。不料“次年大荒，芽谷卖至2700文一石。朱(昌琳)大获利，倍价以兑谷账，唐不肯收，仍照原议一石收价。朱甚为不安。唐见朱善于理财，遂由教读兼司会计。”

朱昌琳虚岁27岁，正值1848年。《湖南自然灾害年表》说:1848年，湖南各地新谷登场，尽生芽蘖，有芽须长三寸许者。最初谷价尚便宜，但到年底却已是“斗谷千钱”，“长沙、善化、益阳等地始传焙谷之法”，次年，即1849年，情况变得异常惨烈，暴雨从三月至六月，连下三个月，湘资沅澧大水，滨湖围垸溃决更多，“长沙、善化聚集灾民数十万人，宁乡盈路皆属饿殍……安化斗米八九百文，鬻卖男女仅得斗米之资；至永顺一地斗米值钱3600文，官吏地主有以一粉团易一妇者，有以钱400买一妇一女一子者”，这就是近代史上有名的湖南“道光己酉之荒”。

三个月的淫雨中，落下的每一滴雨，对于朱昌琳的财富来说，都是金子，对于灾民来说却是血泪。曾阅读过多篇朱家后人的回忆文章，朱家后人对于朱昌琳完成原始积累的“暴富”，总忍不住替先人抱一份歉疚之心。

然而，面对天灾饥荒，对于资本并不雄厚的个人积谷，所起赈饥作用显然有限。并且新发现的史料显示:朱昌琳在“己酉之荒”中，确实发了“难民财”，同时也积极开展了他人生最初的赈灾救济。

著名书法家清道人的《朱昌琳墓神道碑》碑文说:“己酉之荒”中，朱昌琳“谷贾十倍又五，遂擅其利”。但朱昌琳“乃益招流民，收集材木，营度隙地，百堵并兴”。在灾荒之年，富有经营头脑的朱昌琳，采取以工代赈的方式，既建筑起朱家城乡居宅，又大量救济了灾民。

清代吴庆坻《蕉廊脞录》更直接说:朱雨田(即朱昌琳)“生平以济人利物为己任，自道光己酉，赈水灾为致力善举之始，其后历咸(丰)、同(治)、光(绪)三朝五十年中，善行不可枚举。”

辉煌年代把握政策利好

朱昌琳为“湖南首富”，个人理解包含两层意思，一是朱昌琳是湖南从古以来首位大富豪；二是朱昌琳为晚清民初最大的富豪，名震大江南北。

从西汉司马迁的《史记》记载开始，到清代前期湖南地方志记载，就地缘和物产来说，在古代，湖南从来就不是一个可以由工商而致富之地。

但历史的进程可以改变地缘的不利因素，咸丰初年，太平军从广西兴起，一路打到南京，占据江南富庶之地。原来运盐到湖南做大宗生意的淮商受到严重打击，长江水道也被阻隔，湖南人吃盐，只能借销粤盐和川盐。