但是王安石和皇帝对邓绾的人品已经十分清楚，对变节背信的邓绾早已厌腻了，最终还是将他斥退罢官。邓绾的仕途努力终归虚无。

新政要人内斗不休，大员纷纷落马，副相吕惠卿也被关在在御史台监狱候审。谁知狼在陷阱也伤人，监狱中的吕惠卿竟能对王安石狠狠反咬一口！

这一口非同小可，竟能将重新上台的宰相一口咬回平民，造成新法永久性流产，而王安石也对仕途意冷心灰，从此宰相回归文人。

原来，吕惠卿那些年作为王安石的亲信，保存了老宰相的一些私人信件，原准备作敲诈之用。现在到了鱼死网破的关头了，他就把这些信都呈交给了皇帝，控告王安石在皇帝背后图谋不轨，因为其中几封信上有这样的宰相批示:“无令上知此一帖。”

不要让皇帝知道这个帖子？皇帝对宰相曾有欺瞒自己的行为果然很生气，愤怒的皇帝对王安石第一次发了脾气，但朝中无人，再次罢相皇帝还是舍不得。

王安石痛骂不肖子，不该背着他胡乱攻击、招惹吕惠卿，但儿子何曾知道吕惠卿手中握有父亲的把柄？受父亲斥责之后心中憋气，立刻病倒，不久背上生出了恶疮。

王安石虽是个狠人，却信佛祖，他请和尚诵经，请医生开药，但还是无法留得儿子一命。

老相国经历了白发人痛送黑发人的打击，对人生终于大彻大悟了，对政治也终于厌倦了，呈请辞官归隐。

皇帝大概也厌倦了，颁旨允许他在熙宁九年十月辞去职务，但还是旧情未了——仍给王安石保留了几个最高爵位。王安石此次下台，并非遭受罢黜，乃是真正地、实实在在地、主动地退休了。

王相国后来又被恩封为荆国公，从此被人尊称为王荆公。但从此不涉政务的王安石居然单人独驴走起了江湖，倒也逍遥，而与他政见素来持异的苏东坡却还在官场经历着波折与煎熬。

多年后两人终又重会江宁，双眸交会时，心情当然复杂，不过环境不同了，一切都在变化，昔日的政敌也能成为朋友。