3月3日早晨，林彪带领一批人马化装成“国民革命军第十九军”向小水铺开来，驻扎在小水铺的谭孜生刚刚抢得林彪押运的辎重，他做梦也没有想到来的这群人是林彪的部队化装的，立即设宴款待。在宴会上，林彪举起手中的酒杯，大厅里的20余名“国军”军官见到信号后，就一起举起枪向谭孜生等人开火，林彪不仅夺回了被抢的全部辎重，还俘虏了数百名团丁。

接下来林彪做的几件事，让朱德对他有了一个新的认识。3月9日，李宜煊带领国民党部队将起义军逐出耒阳城。参谋长王尔琢指挥起义军主力从耒阳城西门发起反攻，以收复丢失的耒阳城，激战一个多小时，毫无进展。李宜煊从枪声中听出革命军只有少量轻机关枪，根本没有重武器，于是下令打开西门，向我军主动发起冲锋，王尔琢见势不妙，命令起义军撤出阵地。当朱德等人准备放弃耒阳城时，连长林彪站出来对众人分析说：“现在耒阳城内，敌人多半是在领功请赏，戒备必定松懈，我军应该趁敌不备，连夜大举反攻。”按照林彪的设想，最终收复了耒阳，消灭敌军百余人，抓获俘虏80余名，缴获枪枝500余支。

林彪又找到朱德，提出我军应一鼓作气，兵分三路,把耒阳境内敌军全部歼灭。朱德看着这个20岁的“娃娃”连长，再次采纳了他的建议，由三个连，从三路直捣新市街的耒阳县常备队和驻在大陂市的耒阳“挨户团”总局。经过此战，林彪威镇三湘，在耒阳战役中，在中国革命处在低潮的时刻，他能用一个连的兵力歼灭敌人的一个营，接着还是用一个连的兵力击溃敌人的一个团，最后，他依然是用一个连的兵力打败一个师，创造了一个军事上的神话。朱德发现林彪是个做大事的材料，1928年3月，朱德提拔他为二营营长。如果把林彪比作军事才能上的千里马，朱德就是发现千里马的“伯乐”。

朱毛红军参谋长王尔琢倒下了，他升起来了

1928年3月，蒋介石从湘粤调集近9个师的兵力，从南北两路夹攻朱德、陈毅、王尔琢、林彪等人领导的湘南革命力量。紧急时刻，部队接到了中央发来的一封信，信中说：“在桂东的北边茶陵、酃县以至江西莲花，均有毛泽东同志所带领的农军驻扎，不知你们已和他联络否?”“你们应确实联络，共同计划发动群众，以这些武力造成割据的暴动局面，建立工农兵代表会议——苏维埃政权。”根据中央的指示，他们决定撤出湘南，与湘南各县的农军一起向井冈山转移。

1962年朱德在《从南昌起义到井冈山》一文中说：“1928年4月28日，我们南昌起义保留下来的这部分队伍和湖南地方武装，在宁冈县的砻市同毛泽东直接领导的工农革命军胜利会师。”后来，何长工、肖克等老同志的回忆也都认为会师的时间是4月28日。1928年5月4日，在砻市举行了两军会师大会和红四军成立大会，会上宣布成立工农革命军第四军，“四军”取意北伐战争时期叶挺所在的第4军，当时又被称为铁军。工农革命军第四军由朱德任军长，毛泽东任党代表，王尔琢任参谋长，下设第10、11、12三个师，每个师又下设3个团，其中第10师的师长是朱德兼任，第10师下设第28、29、30共3个团，第28团下设3个营，21岁的林彪是1营营长，何长工是营党代表。

井冈山会师后，革命的武装力量更加壮大了。不久，蒋介石调集湘、赣两省的“进剿”军队，少的时候有八、九个团，多的时候达十八个团。在井冈山的反围剿斗争中，特别是在毛泽东亲自指挥的三打永新和龙源口激战中，林彪机智灵活、善用疑兵的战术风格赢得了毛泽东的赏识。