在斯大林去世前夕，马林科夫已在扮演党内第二号人物的角色。他主持中央委员会主席团和苏联部长会议的各种会议，在政府中代理斯大林。在苏共第十九次党的代表大会上，马林科夫作了总结报告，党和政府机关掌握在他的手中。但是，马林科夫不具备斯大林那种超凡脱俗的雄才大略和独揽大权的能力。

马林科夫所不具备的那些素质，在贝利亚身上却并不缺乏。贝利亚所具有的政治立场的坚定性和做出决定的果断性，以及临危不惧的胆量和处理重大事件的魄力，使贝利亚同马林科夫一起掌握了在斯大林逝世后重新组织政权的权力，并且成为苏联发展方向的实际上的主宰者。

（三）大力改革贝利亚开拓新局面

斯大林逝世后，贝利亚成了苏联党和国家的名副其实的第二号人物；而且，由于他掌握了负责国家安全和中央领导人保卫的内务部，他成为炙手可热、令人畏惧的人物。贝利亚自认为其地位很稳固，所以，他无所畏惧地开始施展他的才能，大刀阔斧地改革弊政，力图迅速开拓新局面。

贝利亚主要进行了以下七个方面的工作:

（1）改革国家的领导体制，建立监督机制

贝利亚认为，由党领导并且包办一切的现行领导体制是不合适的；应该扩大政府的权力，党的主要任务是负责组织工作和宣传工作。

在斯大林逝世那天中央主席团做出的关于国家领导人的决定实际上是贝利亚和马林科夫两个人预先商量确定的，主要体现了贝利亚的思想。主席团10名成员只有2名是负责党务的，排在前三位的都是政府的领导人，排在第四的是最高苏维埃领导人，领导党务工作的赫鲁晓夫只排在第五位。

1953年5月，苏共中央邀请以拉科西为首的匈牙利党和国家代表团访问苏联，以便确定匈牙利的党和国家领导人拉科西在苏共中央主席团成员面前提出了一个问题:苏联是怎样实现苏共中央和苏联部长会议之间的职务划分的。按照赫鲁晓夫的说法，“当时贝利亚轻蔑地回答说:中央算什么，让部长会议决定，让中央去管理干部和进行宣传工作吧”。在其它场合贝利亚也说过意义相同的话，即党只管组织工作和宣传工作，其它工作都有政府负责。

贝利亚还主张，应该通过新闻媒体让人民知道党和国家的重要决策和采取的重大措施。他指示新闻媒体公布平反冤假错案、纠正民族政策错误、反对个人崇拜等方面的中央决议、调查报告和其它有关文件。

贝利亚认为，党和政府的各级领导机关必须接受监督。他用内务部来监督党和政府的各级领导机关，并且指示内务部调查各加盟共和国党的领导机关的错误。甚至在他平反冤假错案、纠正民族政策方面的错误时，涉及到中央领导人（主要是赫鲁晓夫和马林科夫），他也毫无畏惧地进行调查，并且在中央内部或在中央报刊公布调查处理结果。

（2）平反冤案、假案和错案，恢复法制。

3 月9 日，在追悼斯大林大会上的演说中，贝利亚强调要保护宪法赋予人民的民主权利和自由。他曾向米高杨谈了自己的想法:“应当恢复法制，不能容忍国内目前这种状况。我们逮捕了许多人，应当把他们放掉，也不能随便把人送到劳改营去。内务部应当缩减。”在斯大林逝世之后的大约一个半月里，贝利亚把注意力集中在斯大林晚年的一些镇压案件的清理和平反方面。

3月26日，贝利亚指出，在苏联监狱和劳动改造营中关押的200多万犯人大多属于不该判刑或判刑过重的人，应该进行大赦。他主持起草了大赦命令草案，3月28日由最高苏维埃主席团主席伏罗希洛夫签署公布。这个大赦令对范围非常广泛的各类囚犯予以释放或减刑，包括:立即释放所有刑期5 年以下者，所有因为“职务犯罪、经济犯罪和军人犯罪”而被判处徒刑者，全部有10岁以下子女或怀孕的女囚犯，所有少年、老年和身患绝症的囚犯，判刑5 年以上的其余囚犯则刑期减半（被判反革命罪、严重贪污罪、枪劫罪和杀人罪者除外）。该命令还根据贝利亚的建议，宣布苏联和各加盟共和国的刑法典有必要依照宽容和从轻发落的原则进行修改。根据这个大赦令，100多万人被释放，40多万人的案子停止侦查。这是斯大林逝世后震动苏联社会的头一件大事。