“一生最正确的决定就是与中国建交”

卡特1977年7月7日在其私人日记中这样记录了建交前自己承受的巨大压力:“伍德科克(后出任美国首任驻华大使)和国务卿万斯来到白宫。我告诉他们要与中国正式建交的决定。伍德科克一周以后就要去北京。我对他说，与中国建交是可行的，我要向所有美国人民说明这一点，并愿为这一决定承担所有政治责任。”

卡特告诉我们记者:“我作出这个决定之后，遭到罗纳德·里根的猛烈抨击。他指责我们抛弃了台湾，并且在1980年大选中藉此攻击我，并达到了非常好的效果。”卡特最终在1980年的美国总统大选中输给了里根。

在美工作期间，记者也曾碰到美国的一些前政府官员。在谈起当年美国与中国建交的问题时，他们会愤愤不平地说:“这只是某一个人(卡特)的决定。”这不禁让记者多少感受到了几十年前卡特因与中国建交问题而在美国国内面临的压力。

卡特中心的工作人员向记者透露，卡特1999年访问中国台湾时，对当年中美建交耿耿于怀的吕秀莲，曾当面要卡特道歉。卡特严词拒绝，称其一生最正确的决定就是与中国建交。

“我的生日和中国国庆节是同一天”

卡特决心与中国建交，首先是基于其外交战略的需要。而源于幼时的中国情结与卡特日后热衷推动两国关系发展也有不小的关系。

40分钟的采访中，卡特给记者留下的深刻印象是其闪烁的蓝眼睛所透出的温和善良，以及在谈论中国时微笑面容带出的喜悦之情。

和中国记者一见面，微笑的卡特就说:“我的生日和中国国庆节是同一天——10月1日。所以,邓小平和其他中国领导人总爱说，我成为中国的朋友是命里注定的。”

卡特说:“我很喜欢的一个舅舅曾在海军服役。他曾从中国给我寄信和礼物。我到现在还珍藏着它们。”

卡特曾表示，在其很小的时候就对中国这个伟大的国度产生了兴趣。直到长大成为美国潜艇军官以后，这一兴趣仍有增无减。1949年晚春，其所在潜艇部队在山东青岛沿海执行任务。当时，国民党军队仍占据着海港。毛泽东指挥的队伍包围了城市。他当时还听到了山上不断传来的枪炮声。几个月后，中华人民共和国宣告成立。那一天正好是卡特的25岁生日。

虽然卡特在其任内实现了中美关系正常化，但当时因伊朗人质危机等重大问题缠身，他在任内遗憾地没能实现访华。

1981年卸任总统后，心系中国的卡特前往北京。他与邓朴方合作在中国完成了两个项目:一是帮助兴建了一个非常大的生产高质量假肢的工厂，另一个是在全国培训了900名教育专家，再由他们培训懂得如何指导盲童和聋哑儿童的小学教师。

1982年，中国在全国人民代表大会上明确了村民基层选举制度。1987年，这一制度得到法律形式的确认。卡特中心曾应邀参与协助这项法律的准备与实施。1998年，该中心又参与了这项法律(《村民委员会组织法》)的修订。他们还与中国政府相关部委以及全国的村镇进行了顺利的合作。现在，卡特中心正在更多的领域扩展项目，如帮助小村镇的经济发展、在非洲事务中(特别是卫生保健事务)与中方合作，还应邀在改善中国农村医疗卫生方面进行合作。