1月31日，交通部副部长彭德清和袁庚到中南海向李先念、谷牧汇报开发蛇口工业区的构想。李先念、谷牧听了汇报，很感兴趣，十分支持交通部的构想。李先念在答应给招商局划地之后说:“现在就是要把香港外汇和国内结合起来”，“我想不给你们钱买船、建港，你们自己去解决，生死存亡你们自己管，你们自己去奋斗”。他在报告上批示:“拟同意，请谷牧同志召集有关同志议一下，就照此办理。”

2月2日，谷牧召集国务院有关部门负责人开会，研究如何落实李先念的批示。在袁庚介绍开发蛇口构想之后，国家计委副主任段云说:我们本来早就想把珠海和宝安两个县开放。他和同是计委副主任的顾明又接着说:

这个地方主要应以出口为主，外销还外债，国家不给钱；参考几个国家的自由贸易区，要搞出一个法律来。谷牧最后说:你（指袁庚）回去和习仲勋、刘田夫同志商量，不要说按香港的办法办，实际上也不能按国内办法办。要给你们方便，不怕你们多赚钱。小平同志认为不仅宝安、珠海县可以搞，广东、福建的其他县也都可以搞。

2月8日，袁庚从北京飞回到广州，向我和李建安等传达李先念、谷牧的批示和谷牧在研究落实上述批示的会议上的讲话精神。我听了传达之后，感到国务院会议给我们提供了几个很重要的信息:一是中央早就想把宝安、珠海开放；二是要参照外国自由贸易区搞出一个法律来；三是小平同志认为不仅宝安、珠海县可以搞，广东、福建的其他县也都可以搞。

我和习仲勋都认为李先念、谷牧的指示很重要，因此以省委办公厅粤办字〔1979〕14号文件形式下发。这一文件对于广东向中央提出先走一步和试办特区，具有重要的启迪作用。

在蛇口工业区筹建和开发过程中，我曾多次前往考察，袁庚同我直接联系，他们遇到难题也随时来找我，我及时帮助他们解决。袁庚后来感慨地说:“蛇口曾经有过10年的辉煌，创造了一种与外界不同的经济政治环境，成为一方热土。之所以取得这样的成就，最重要还是由于中央和省的支持。那时候，胡耀邦、万里、谷牧、胡启立、任仲夷、刘田夫他们对蛇口的关心真是没得说。”袁庚在蛇口苦干实干十多年，他跟广东地方领导干部接触联系不少，但他仅列举任仲夷和我。这说明仲夷同志和我确实是为蛇口工业区的创办做了一些应该做的工作。

“出口特区”改为“经济特区”

1980年8月26日，第五届全国人大常务委员会第十五次会议决定，批准国务院提出的在广东省深圳、珠海、汕头和福建省的厦门设置经济特区，经济特区正式诞生

1979年深圳、珠海改为市后，两市市委雷厉风行，立即组织人马进行初步规划工作，并广泛与外商接触洽谈，积极吸引外资，发展经济。3月25日，深圳刚改市两个月，他们便向省革命委员会送上一份报告，提出发展旅游业、合办企业和报批地产等几个问题。4月13日，我主持召开了一次工作会议，就深圳市革委会报告中提出的几个问题进行讨论，议定了一些事项。这些意见是在中央批准广东实行特殊政策、灵活措施之前议定的。其中出租土地给外商，同港商合作经营旅游业在国内尚无先例。我们是经过慎重考虑，才同意深圳市迈出这一步的。

中央〔1979〕50号文件下达后，深圳、珠海两市加快了对外开放的步伐，对外经济工作日益频繁，碰到的问题也比较多，因此迫切要求扩大地方权限。这年9月25日，在省委珠岛宾馆，我主持召开省经济工作小组成立后的第一次较大规模的办公会议。同意深圳、珠海的政治、经济工作，由省直接抓，经济计划单列，由省直接下达。

1980年3月24日至30日，受党中央、国务院的委托，谷牧在广州主持召开广东、福建两省会议，检查总结中央〔1979〕50号文件贯彻执行情况，讨论研究当前的问题和措施。