1947年12月，民主联军和国民党军在沈阳以北公主屯周围的狭小地区内，正进行东北战场上的最后一场野战。双方集中了约40万人，最后，民主联军将新五军团团包围在公主屯地区。国民党军为了援救新五军，空降了一批伞兵，双方的炮声响成一片。打到不可开交时，林彪曾经不想打了。离新五军最近的二纵五师师长钟伟致电林彪，要求再打一打，并提出两条:一是要集中炮兵，二是让他下命令。林彪都同意了。结果是全歼新五军，但是没有发现军长陈林达。这时中央来电说:据情报，陈已被我俘虏。钟伟查了几天没有查出来。于是，他想出一招，把俘虏拉出去行军。他认为，国民党军当官的平时不是乘车，就是骑马，不耐长途步行，必将暴露。果然，第二天走出来两个师参谋长，到第四天，陈林达出来了。林彪对钟伟十分满意。不久将他由师长破格直接提升为第十二纵队的司令，进关后改称第四十九军军长。

青树坪失利，毛泽东怒称:白崇禧是“中国境内第一个狡猾阴险的军阀”

入关后，钟伟所率部队，一路斩关夺隘，势如破竹，参加完宜沙战役后，在沙市渡过长江，收益阳，克澧县。8月9日，林彪、邓子恢等就追击叛军致电各部并报军委，特别指出:“我四十九军须要全力南进，一四六师应即向宁乡前进，一四七师应直向宝庆方向前进。在发现叛部时仍先完成迂回，断其退路，然后实行争取，如叛部继续逃走，则追歼之。”

于是，第一四六师向宁乡疾进，其前卫第四三六团不等主力到达就开始攻城。在猛烈炮火掩护下，尖刀连二营五连从城北突破，直插县衙门和国民党军指挥部。敌人除少数从南门逃跑外，其余4100余人悉数就歼。攻克宁乡后，第一四六师未作片刻停留，立即与一四五师一道沿湘乡至宝庆（今邵阳）的公路，展开对叛军的追击。14日攻克永丰，歼灭守敌一个连。此时，白崇禧已将其最精锐的第七军调到青树坪至界岭一带，企图消灭解放军一部以阻遏解放军的进军。林彪得悉后致电第四十九军，要他们“切实查明情况，不得盲目前进”。

15日，第一四六师以四三七团、师直属队、四三六团的顺序沿湘宝公路向界岭前进，至单家井，遇敌阻击。将其驱逐后，续进至青树坪。师部召集两个团的干部开会，研究敌情和下一步行动，会上意见不一致。有的认为应查明情况再前进；有的认为敌人在撤退，应继续前进。最后决定继续前进。当晚，前卫团一营进至界岭。由于轻敌麻痹，对两面山地未派出搜索分队。当全营大部通过时，敌军从两面山上开火。该营立即组织反击。经10分钟激战，俘虏敌连长以下50余人，余敌后撤。该营占领界岭及其周围山地。当晚，敌人大部队开始进攻。该营撤出界岭，和跟进的师主力在周围村庄，构筑工事，进行抗击。屋漏偏逢连阴雨，在这个需要同上级联系的节骨眼，电台偏偏杯了。在安化军部的钟伟得不到一四六师的消息，心急火燎，命令第一四七师去接应第一四六师。

16日，第一四七师也进至青树坪地区。17日，敌人三个师呈钳形包抄上来。地上有坦克、大炮，天上有飞机。此时后撤只能是挨炸、挨轰。第一四六师就地构筑工事进行抗击。在优势敌人的轮番进攻下，死打硬拼，一直坚持到天黑，才在第一四七师接应下，交叉掩护，撤出战斗。此役第一四六师激战48小时，毙伤俘敌人553人，但自己的损失达877人。第一四七师损失也达470余人。这是一次失利的战斗。

战斗结束后，第一四六师师长王奎元、政委栗在山、参谋长赵永夫写出检讨:“首先是师领导轻敌，明知界岭有桂军，地形不熟，情况不明，而夜间冒进。遭敌伏击后，还以为敌人要退，而不迅速转移……”“下层也轻敌，十五日向界岭前进时，前卫营不找向导，又不严密搜索，重机枪不下驮子……”“部队不善于山地作战，不沉着，过早地把弹药消耗了，待敌人接近时无弹药打，同时携带弹药过少。”“两团平排展开在公路两侧，一打响全部打上，毫无队形，这是重大错误。”

对青树坪战斗的失利，钟伟承担了责任。

青树坪战斗对正在土崩瓦解的国民党军来说，无疑是一支强心针。国民党的媒体大肆吹嘘“青树坪大捷”，说是消灭了林彪的一个军，是“自徐蚌会战以来国军取得的最伟大的胜利”，“打破了林彪不可战胜的论调”。有的报纸还造谣说，在战斗中炸断了林彪的一只胳膊。在衡阳召开的“祝捷大会”上，白崇禧把从战场捡来的解放军的武器拿来展览，企图以此争取美援、鼓舞士气。

青树坪战斗令毛泽东十分震怒。9月9日，他在致林彪、邓子恢的电报中称白崇禧是“中国境内第一个狡猾阴险的军阀”。这一战斗使双方的心态都发生了变化。从中共方面说，这一战斗使军中轻敌麻痹情绪一扫而空。从国民党方面说，他们把这次战斗看成是一种转机。白崇禧也受到鼓舞，认为对解放军可以一战。双方心态的变化已经预示了下一次战斗的结果。