他险些成了逃兵

南昌起义失败后，林彪随部队南下广东，他所在的25师归第9军副军长朱德指挥，留守广东大埔县的三河坝。第9军及第25师与敌军激战数昼夜，被迫撤退，由陈赓率25师73团1营担任阻击掩护任务。敌4个团的兵力黑压压地朝阵地围上来，双方交战的中下级军官，多是黄埔同学，他们许多还是形影不离的朋友，在肉搏战中，竟彼此喊着对方的姓名叫骂。突然敌人对着陈赓、林彪大喊:“陈赓、林彪，你们不要造反了，蒋校长可以原谅你们的！”

过了一会儿，陈赓扫视了一下战场，发现林彪率领的7连正在徐徐后移，而7连的位置正处于阵地中央，如果再后退，后果不堪设想。陈赓对着林彪大声地喊道:“林连长，7连是怎么回事啊?”林彪答道:“我连伤亡太大，有生力量仅存三分之一，快撤吧?”陈赓厉声命令他说:“没有总部的命令不许撤退，你给我往上冲，填补阵地缺口，否则我枪毙你!”林彪一看，知道这不是闹着玩的，于是，他操起枪，率领7连士兵又投入了战斗。

部队受挫后，朱德率领部队沿闽粤边境南下，当部队到达饶平时，又得知起义军主力部队在潮汕失利，部队就会合从潮汕突围出来的少数队伍退出广东，转战闽赣边境。部队在孤立无援和长途跋涉中，困难越来越多，情况也愈来愈严重。经不起考验的人，有不辞而别的，甚至有叛变的，有人带一个班、一个排、甚至一个连公开离队，队伍愈走愈少，到信丰一带时只剩下七八百人了。据粟裕大将后来回忆，林彪就是一个“想跑而没有跑成的逃兵”。

事情是这样的，当时，队伍里湖南人最多，当部队到大庾县城时，就闹起来要回湖南。林彪约一些黄埔军校毕业的中、下级军官一起找到陈毅，表示要离开部队，另寻出路，还劝陈毅和他们一起离开。他们对陈毅说:“队伍不行了，你是个知识分子，没有打过仗，没有搞过队伍，我们是搞过队伍的，与其当俘虏，不如穿便衣走，到上海另外去搞。”陈毅说:“我不走，现在我拿着枪，可以杀土豪劣绅，我一离开队伍，土豪劣绅就要杀我。所以，我还要看一看，不能走。”

有几个要走的听了陈毅的话后还是留下了，后来他们都阵亡了，林彪与少数几个动摇分子离开了部队，朝梅关方向走去。但在山林中，他们遭到反动民团的搜捕、追杀，林彪也与那几个一起离队的人失去了联系，一人踯躅前行。路上一位好心的山民告诉他，梅关一带的路隘、关口被地主“挨户团”把守得水泄不通，只要碰到操着外地口音的人，轻则搜去财物痛打一顿，重则砍头杀身。一听这话，林彪吓坏了，在走投无路的情况下，他只得返回部队。回到部队后，林彪向陈毅检讨说:“现在外面搜腰包打人，还要杀人，我还是回队伍里来吧。”陈毅就说:“你现在不走就好，回来我欢迎，还是把你的七连抓好吧。”

最早发现他军事才能的“伯乐”是朱德

1927年10月底，国民党内部粤、桂两系之间爆发战争，朱德、陈毅率领的起义部队才得以在赣南的大余、崇义一带休整。

所有的部队被整编为一个纵队，由朱德任司令，陈毅任指导员，王尔琢任参谋长。整编后的部队分散在崇义的上堡一带的山区开展游击战争，发动农民打土豪分田地。不久，部队又收到中共广东省委要求南下参加广州起义的命令，当部队抵达离韶关30里的犁铺头时，又得知广州起义已经失败，他们只得就地驻扎下来。

为了保存实力，朱德利用和国民党第16军军长范石生的关系，使部队暂时挂上第16军第104团的番号。范石生是朱德云南讲武学堂的同班同学，他让朱德化名为王楷，凭此，范石生给予了部队部分给养。不久，蒋介石发觉驻守在犁铺头的队伍竟然是南昌起义的余部，就严令范石生“就地解决”。朱德率领部队迅速撤向敌人力量薄弱的广东乳源县北部与湖南宜章县边境。

1928年1月12日，朱德带领伪装成国民党军的起义部队，开进宜章县城，宜章县长不知真假，还在县咨议局为他们举行接风宴会。酒过数巡，王尔琢指挥一个排按照预定计划，逮捕了反动官吏及地主豪绅20多人。接着，王尔琢又率队包围养正书院，解除了县团防局的武装，并收缴了近400支枪，打开监狱，释放了在押犯人。第二天，全纵队正式改为工农革命军第一师，全师共1200余人，由朱德任师长，陈毅任党代表，王尔琢任参谋长。因为智取宜章的时间是在旧历年前10天，所以又被称为“年关暴动”。