邓小平对体育运动身体力行，并坚持着自己的锻炼方式——散步、做操、游泳、打桥牌。即便“文革”中在江西将军楼那段与世隔绝的岁月里，每天黄昏落日之前，他都会十分规律地围着小小的院子散步。日复一日，年复一年，红色的砂石地被他踏出了一条白色的小路。

1978年，保健医生郭勤英来到邓小平身边工作，每天早上陪着小平同志在周长188米的院子里散步。邓小平默默计数，一定走上18圈，风雨无阻。后来年纪大了，减到12圈。看到工作人员走里圈，他坚持走外圈，还幽默地说:“你们偷工减料啊！”

“智者乐水”，邓小平的一生几乎都与波峰浪谷有不解之缘。“他不喜欢在游泳池，只喜欢在大海里游泳。每到北戴河他就要下水，还特别喜欢下雨的时候游泳，浪越大越往里面钻，身体好的时候一气能游一个多小时。”张宝忠记得，随着邓小平年龄增大，水温达到22摄氏度，工作人员才允许他下海游泳。“有时候小平同志询问水温，我们谎称只有20度，他经常会质疑，‘不可能吧，这么好的天气，只有20度？’后来，工作人员限制他一次只能游40分钟，到了时间，就有人在岸上摇旗提醒，可他总说‘摇早了，摇早了’。”

打桥牌是邓小平20世纪50年代在四川学会的，此后一直是他的一大爱好，更成为暮年寄情之所在。郭勤英说:“小平同志曾经讲过，‘能游泳说明我的身体还行，能打牌说明我的脑子还有用’。”

1979年7月，邓小平到黄山视察。张宝忠说，“那次，我们已经准备了滑竿，可他一定要步行上去。”邓小平手拄登山拐杖，精神饱满，沿着陡峭崎岖的山路，一步一步攀登而上，一路上还给大家打气。“气可鼓不可泄，我们一定要上去，我们一定能上去”，小平同志坚定的话语给了大家力量和希望。

1989年11月退休以后，邓小平选择了一种更安静的健身方式──做操。他自创的“小平式”保健操，扩胸、伸腿、舒筋骨，一招一式编排得很科学。