新中国的体育运动是与社会主义建设事业同步发展起来的。在与外国友人的谈话中，邓小平说:“过去西方有人称中国人是‘东亚病夫’。中国的体育过去很差，是在中华人民共和国建立以后才开始的。现在的体育，可以说完全是开始，开始搞群众性的体育运动。毛主席发出了‘发展体育运动，增强人民体质’的号召，也可以说是个群众运动，体育是个群众性的东西。”

如何看待和处理胜负关系，是体育比赛经常碰到的问题。邓小平指出:“开始的时候成绩差一点，但以后会逐步提高的。我们都打过仗，打了一些败仗后才取得胜利。现在水平高的运动员也是经过输了多少次以后，才达到这样水平的。”“不要怕输，输了也没有关系，好好训练，主要是鼓足劲，打球越怕输越输，从信心上就输定了。心理状态不好，越怕输越输。”

张宝忠深感邓小平是用军事家的眼光来看体育比赛，不大受比分影响。“小平同志曾经说过，‘足球不一定进球多就是有水平，不进球也好看。我们输球，是水平跟人家不在一个台阶上，其实咱们队员都努力了，踢得还是不错的’。还有一次，我们赢了一个挺有名的外国球队，大家都挺高兴。小平同志不那么看。他说，人家的主力都没来，来的都不是一流选手。”

张百发回忆说:“北京亚运会上，小平同志看到排球决赛现场有‘中国必胜’的横幅。他专门让人给我打电话，让把这个横幅摘下来，并且说‘中国是一个大国，总是中国必胜，不好’。”

1985年，邓小平提出“中国足球要搞上去，要从娃娃和少年抓起”。1992年，邓小平看电视转播成都乒乓球大奖赛，中国队17岁的刘国梁打败外国名将。他说:“是个好苗子，真让人高兴。”

这些话语无不显示出小平同志辩证的思想方法和实事求是的一贯作风。

“我们一定要上去，我们一定能上去”

邓小平倡导发展体育事业，主张“把体育运动普及到广大群众中去”，是党和国家体育方针的主要制定者之一。邓小平关注赛场风云，坚持健身锻炼，又与普通球迷或体育爱好者并无两样。

看足球比赛是小平同志毕生的爱好。张宝忠说:“很多人以为小平同志1977年重新工作后第一次露面，是7月30日在北京工人体育场主席台上看足球比赛，其实那已经是第二次了。第一次是我陪他去球场，为了不惊动观众，在只能容纳三个人的转播室里，工作人员给我们腾出了两个位子。小平同志喜欢足球是出了名的。1986年墨西哥世界杯足球赛，年过八旬的邓小平创造了自己作为球迷的一项纪录，52场比赛一场没落，全都看了，连晚上看不了的比赛都要录下来，第二天补看，而且不许先告诉他结果。”