利用自己在欧洲政界广泛的社会关系，陈季同在中俄伊犁问题和中法战争的交涉中，都发挥了不容忽视的作用。他在欧洲社会活跃的表现，扩大了中国的国际影响，欧洲人认为：“因为有了这个年轻翻译的活动，中国才开始在外交上引起欧洲的关注”。可是陈季同在欧洲的外交活动的结局并不圆满。1891年，由于私债纠纷，陈季同被清政府撤职，黯然回国。虽然次年他又被开复原职，但他从此再也没有回过欧洲。

法国汉学家考狄（H. C o rd ie r）曾说：“我从未见过比陈季同更彻底地接受欧洲风格的中国人，实际上他对欧洲习俗的理解甚于他本国。”经历了近二十年的欧洲外交生涯，陈季同确实深受欧洲文化、风俗的熏染，生活方式变得相当西化，他已完全融入了欧洲社会。但考狄只强调了陈季同接受欧洲影响的这个方面，而事实上，陈季同更重要的工作是反方向的，也就是说将中国文化传播到西方，让西方公众理解中国人的观点，改变他们对中国的误解和偏见。

作为一名外交官，陈季同虽然黯然离欧，但是作为一个作家，他的著作取得了辉煌的成绩，长久地留在了欧洲。从1884年发表第一篇西文作品开始，到1904年最后一部著作出版，20年间，陈季同以Tch en g－K i－To n g这一西文拼写在西方文坛声名鹊起。在清末文人中，没有人比陈季同在西方更出名。

陈季同一生用法文写作了八部作品，分别是《中国人自画像》（1884）、《中国人的戏剧》（1886）、《中国故事集》（1889）、《中国的娱乐》（1890）、《黄衫客传奇》（1890）、《巴黎人》（1891）、《吾国》（1892）、《英勇的爱》（1904）。除了最后一种外，其他著作都在巴黎初版。值得注意的是，《中国人自画像》和《中国人的戏剧》的著作权存在争议，起因是一个名叫蒙弟翁（Fo u cau lt d e M o n d io n）的法国记者声称这两部书出自他的笔下，陈季同没写一个字。这桩公案在1892年的法国报界引起不小的波澜，但当时多数法国人并不相信蒙弟翁的声明。据笔者研究，这两部书应是陈、蒙二人合著。

1884年7月，《中国人自画像》在巴黎出版，时值中法战争，法国公众对于中国因缺乏了解而充满敌意。此书将一个文化悠久、风景如画、飘溢着清茶芬芳的东方古国直接展现给法国读者，在很大程度上改变了他们对现实中国的偏见。书出版后引起轰动，年内再版五次，两年内已印至第11版。法兰西第三共和国政府因此授予陈季同“一级国民教育勋章”（la p a lm e d e lin stru c t io n pu b liq u e），表彰他所做出的文化贡献。不只是《中国人自画像》一本书，陈的其他著作在中西文化关系史上也具有重要意义。《中国人的戏剧》的副标题是《比较风俗研究》，作者通过中西戏剧的比较，试图揭示两种文明的差异。书中提出，中国戏剧是大众化的平民艺术，不是西方那种达官显贵附庸风雅的艺术。在表现方式上，中国戏剧是“虚化”的（dém a tér ia lise r），能给观众极大的幻想空间，西方戏剧则较为写实。笔者认为这是中国人的第一部中西比较文学著作，也是中国人以西方方式论述中国戏剧的第一部著作。《中国故事集》选译了《聊斋志异》中的26个故事，是蒲松龄这部名著的第一个法译本。法国著名作家法朗士在一篇书评中称此书“比以前所有同类翻译都要忠实得多”。《黄衫客传奇》取材于唐传奇中的名篇《霍小玉传》，但作者做了很多加工，将其改写为一部欧式长篇小说。在陈季同之前，还没有中国人做过类似的尝试。