这年8月4日，毛泽东来到河北徐水县视察。在视察途中，徐水县委书记张国忠告诉毛泽东：今年全县夏收两季一共计划要拿到12亿斤粮食，平均每亩产2千斤。

毛泽东一听，睁大了眼睛，问道：“你们全县31万人口，怎么吃得完那么粮食啊！你们粮食多了怎么办？”

张国忠只想到了放“卫星”，没想到毛泽东当真了，只好答道：“我们粮食多了换机器。”

毛泽东说：“不光是你们粮食多，哪一个县粮食都多！你换机器，人家不要你的粮食呀！”旁边有人说：“我们拿山药造酒精。”

毛泽东说：“那就是每个县都造酒精，哪里用得了那么多酒精啊！”毛泽东边说边笑，左右环顾，张国忠也笑着说：“我们只是光考虑怎么多打粮食。”

毛泽东说：“也要考虑怎么吃粮食哩！”

新华社和《人民日报》尚未将毛泽东徐水之行的消息发出，毛泽东关于要考虑粮食多了怎么办问题的指示，已由中央一位主管科技工作的负责同志，以最快的速度传达给了中科院党组。

8月7日，在中科院整风领导小组的会议上，再次传达了毛泽东的指示。会议指出，主席认为从现在起以后的七年时间很重要，要做到人家有的我们都有，人家没有的我们也要有。国内新问题是粮食多了怎么办？粮食多了要研究用途。

于是，一个前所未有的新课题摆在中国科学家面前。中科院党组将此作为紧急任务，交给长春应用化学研究所、大连石油研究所、北京化学研究所、上海有机化学研究所、上海生物化学研究所和上海植物生理研究所去完成。这些研究所接受任务后，立即中断正在从事的重大科研课题，抽调大批科研人员，从事粮食综合利用的研究。很快，各研究所纷纷研究出了粮食转化为工业原料的方法。

可是，当这些研究成果出来之后，中国所面临的已不是粮食多了怎么办的问题，而是粮食少了怎么想办法的问题了。