四人坐定后，安克志宣读了卡特致蒋经国的信：台北时间16日上午10时（也就是7个多小时以后），卡特即将宣布美国与新中国自次年1月1日起，开始建立外交关系。同日，美国与台湾方面的“外交关系”即将终止。在信中，卡特保证：美国与台湾方面的实质关系将不停止，除“美台共同防御条约”以外的其他条约在“代用品”产生之前还将继续有效。为研商今后关系的调整，美国将于近期内派全权代表来台商谈，至于人选以何人为宜，还请蒋经国表示意见。在最后，卡特还特别赞佩了台湾方面“在面对痛苦现实，所表现的力量与自立自强的精神”，而此语对于蒋经国和钱复而言，与揶揄无异。
钱复披露了他置身现场的第一手观察，平时喜怒不形于色的蒋经国，当天相当气愤地说：“我跟你美国是这么亲密朋友，怎么可以七个半小时前通知我，又不许我宣布？我告诉你，我此刻就要宣布。”因此蒋经国当天清晨即发表公开谈话。
中美建交的消息公布后，台岛上下一片哗然。台湾报纸刊出消息，说美国国务院为了做断“交”后的准备，公文堆起来有几呎高，而台湾“外交”机构却什么事也没做。面对“这种无的放矢的批评”，钱复在回忆录中辩护道：“事实上各单位12月17日上午送到我办公室的资料已超过我一人的高度。我的办公桌无法放，饶清政秘书只能堆在桌前的地上，大概有二尺高的六、七堆”。在12月28日的谈判中，钱复提出了许多问题要美方作答，但对方却全无答案。钱复等得不耐烦，就问苏里文副助理国务卿：报上说“你们准备多时的资料有好几尺，为什么任何一项我所提出的问题，你们都说尚未考虑？”而苏里文笑着答道：“我们根本毫无任何准备，你们记者来问，我们随便说说，他们就信了。”
在记者招待会上，钱复“个人的评估是当卡特的中东外交遭受挫折之际，他期盼能有项‘外交突破’。我也认为美国大企业基于某些大陆市场的幻想，对卡特施加压力。他们认为中国大陆有庞大市场，盼望能经由建交，在这市场分一杯羹。”美国政府于15日晚9时在白宫记者会宣布与中共建交时，布热津斯基曾对记者表示：此事进行极为机密，除了卡特以外，知道的人不超过五名。此事发生后不到两个月，美国著名专栏作家卡诺在与钱复聊天时，将中美建交前后细节对其娓娓道来。钱复不禁问道：“不是只有五个人知道吗？你怎么可能知道？”卡诺随即反问：“如果你是那五个人之一，你会完全保密吗？”
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