在反对袁世凯称帝的声浪中，人们记住了孙中山、蔡锷的名字，却忘记了另一个名字，那就是段祺瑞——袁世凯最得力的部下。按常理，孙中山、蔡锷的选择人们能接受，而段祺瑞的选择人们往往不大容易理解。因为段是袁世凯的铁杆。

说起来，段祺瑞和袁世凯的关系可是源远流长。１８９６年袁世凯奉命到天津小站督练新军，一天他发现少了一个人，那就是段祺瑞，他连忙问道：“段祺瑞呢？段祺瑞怎么没来？”一旁的唐绍仪告诉他，段正好回家完婚去了，但已经发电报催他尽快来报到。段回家之前并不知道被调往小站协助袁世凯练兵。接到电报颇是为难，一边是人生大事，一边是军令如山。

正在为难之际，忽然接到袁世凯电报，一是说婚姻大事让先办，去小站之事可延几日；二是贺喜，并有银票一张，作为贺礼。段办完婚事，赶回小站，袁世凯率领一批将官，亲自迎接，并邀段同上一辆车回到军营。几天后，段祺瑞在一家饭店举行婚宴，招待小站同僚。婚宴结束后，饭店老板告诉段祺瑞：“袁大人已经吩咐了，所有花销全记在他的名下。”从此段对袁世凯忠贞不贰，成为袁世凯的左膀右臂。

可左膀右臂并不等于心腹，对心腹交代的事情，左膀右臂并不一定知道。就像袁世凯要当皇帝，外面传得沸沸扬扬，段一开始还为之辩护。后来段的叔叔问他：“老头子有此意思，你看法如何？”“万万使不得！”段祺瑞毫不犹豫地说，“此种事必遭天下人反对。”他还就传闻问过袁世凯，袁矢口否认。