周陈轩丈夫在世时，虽然留下了一笔积蓄，但儿子―直没有谋到满意的差事，又时常生病，家庭经过几番变故，渐渐坐吃山空。为了一家人的生活，也为了抚育楚雄，周陈轩先是变卖细软，后来又卖房产。1936年，当女儿周文楠被娘家族侄营救脱险回到长沙时，她家的生计已经相当窘迫了。

党组织没有忘记他们。韶山中共秘密组织及时派人寻到长沙松桂园来，把他们一家接到了韶山。周文楠去毛氏祠堂教书，周陈轩则带着楚雄住在毛家的老屋南岸上屋场。这里山明水秀，人心古朴，乡里人都尊称她为周外婆。在浓浓的乡情中，周陈轩一家的生活很快安定下来。

抗日战争爆发后，乡间开始有人去延安。毛泽东得知周陈轩一家搬到了韶山，立即托人带回一封信，并寄来20块大洋，要周文楠去延安。1938年5月26日，毛泽东又写信给族兄毛宇居：

“……楚雄已寄微款，尔后可略接济，请督其刻苦节省。周先生渐留居韶山甚好，应看成一家人，不分彼此。”

信中的周先生就是周陈轩的儿子周祖余。毛泽东早把他们看成一家人了!

周文楠去延安后，周陈轩和儿子、外孙一起，在韶山苦熬时光。楚雄去毛氏祠堂上学，要经过两口水塘，她怕他掉进水里，总是风雨无阻，按时接送；楚雄跟小伙伴上山砍柴，她要到路上去接；楚雄晚上做作业，她为其掌灯。可以说，周陈轩把她所有的爱，一股脑儿全部倾注到了小外孙身上!

楚雄长到18岁那年，三五九旅南下到了湖南，王震旅长决定将他带到延安去。周陈轩含着热泪送别了小外孙。

从外孙离家的那一天起，周陈轩就开始天天盼望他归来。这时，她的儿子不幸染上肺病去世，她孤身一人住在上屋场，在无尽的企盼中打发时光。春天来了，她上山采来菌子晒干，用缸子盛着；秋天，山上的毛栗熟了，她就摘来用袋子装着。这些都是外孙楚雄最爱吃的，外婆年年为他准备着。

然而，楚雄自离家后除来过一封信外，再也没有消息。周陈轩着急了。解放后，韶山有人去北京看望毛泽东，她便给毛泽东捎口信：请叫楚雄回家打一转，外婆日夜都想他！

但是外孙楚雄再也不能回来了！1946年，他作为解放军谈判代表，被背信弃义的胡宗南部队残忍地活埋在陕西省宁陕县东江口！

怎么能把这样一个不幸的消息告诉周陈轩呢?毛泽东为难了。他知道楚雄是外婆的心头肉，也是她赖以生存的精神支柱。一个年届古稀的老人，能够经得起这沉重的打击么？1950年5月12日，毛泽东写信给在沈阳工作的周文楠：

“接你母亲去东北和你一道生活一事，我认为是好的。我可以写信给湖南方面发给旅费。唯你母亲年高，―人在路上无人招呼是否安全，是否需要你自己去湖南接她同去东北为妥当，请考虑告我。如你自己去接，我给湖南的信即由你带去。”

接信后，周文楠赶往北京面见毛泽东。毛泽东特别嘱咐说：“请你告诉外婆，就说我说了，楚雄是个有志气的孩子，是韶山人民的好儿子。我把他送到外国很远的地方学习去了，一时不能回来，也不能通信。免得老人挂念受刺激。时间长了，慢慢也就好了。楚雄年龄不大，为国捐躯，虽死犹荣。以后要好好照顾外婆，经常安慰老人家！”

周陈轩被女儿接到沈阳后，常常惦念着韶山，说要回去看看。王淑兰知道了，就从湖南去看望她，告诉她韶山的种种变化，转达乡亲们对她的问候，老人听了，高兴得合不拢嘴。

有一回，毛泽东在与当年湖南第一师范同学、南京师范学院熊廷辉教授闲聊时，深情地说：“周陈轩外婆，带着我弟弟泽覃的儿子楚雄，在韶山住了10多年。老人家抚养革命后代费尽了心血，生活很苦，没有怨言。周外婆是一位很好的老人。”

1968年8月，周陈轩在沈阳去世，享年88岁。老太太生前多次说，她在韶山住了13年，是她一生中住得最久的地方，她希望死后能葬回韶山去。周文楠写信给毛泽东，转达了老人的愿望。毛泽东通过中央办公厅复信：请周文楠自己安排。周陈轩的骨灰被护送回韶山时，乡亲们按照传统的方式，将老人的骨灰安葬在毛泽东故居对面的山上，与毛泽东的父母一起，长眠在那青山绿树之中……

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