按惯例，国家元首来华访问，仪仗队为120人到155人，而此次欢迎的仪仗队员多达360人。这种少有的高规格，令尼克松非常满意。欢迎仪式后，周恩来和尼克松同乘一部红旗轿车，直驱钓鱼台国宾馆。

毛泽东破例在尼克松到达的当天下午，就在中南海会见了他。也恰恰是由于毛泽东亲自决定的意外和匆促，所以没来得及事先和负责尼克松警卫的官员打招呼，甚至连美国国务卿罗杰斯都被排除在外，几辆负责接送的车子，悄无声息地把美国总统尼克松、基辛格几个拉去了中南海。

尼克松、基辛格等走了以后，在钓鱼台的美方负责警卫的官员才发现，他们的总统及国家安全事务助理等不见了，顿时慌作一团。中国外交部礼宾司的人员便告诉他们不必紧张，你们的总统都受着很好的接待，安全上是绝对没有问题的。

当美国客人进入中南海游泳池毛泽东的寓所后，毛泽东说：今天谈话的范畴是你定的，吹哲学。于是，双方海阔天空。当尼克松把话题拉到越南和台湾等具体问题时，毛泽东当即制止：“这些问题我不感兴趣。”他指了指周恩来说：“那是他跟你谈的事。”

美国人又提起“放空炮”的笑话，毛泽东说：“大概我这种人放空炮的时候多。无非是全世界人民团结起来，打倒帝国主义、修正主义、各国反动派，建设社会主义这一套。”尼克松笑着指指自己：“就是（打倒）像我这样的人。”毛主席说：“就个人来说，你可能不在打倒之列。可能他（指基辛格）也不在内。都打倒了，我们就没有朋友了嘛。”

中国共产党的最高领袖，和敌对了二十多年的美国首脑第一次会面，竟然谈得那样无拘无束，轻松自如。基辛格把这次会面比作瓦格纳歌剧的序曲，必须加以发展才能显示出其涵盖的意义。