X-47B告别了“黄貂鱼”：但美海军无人机仍领先于中国

美国的“黄貂鱼”计划再起波折。

诺斯罗普的X-47B无人机

一直以来，携X-47B参与美国海军舰载无人机计划竞标的诺斯罗普·格鲁曼公司，被外界看好可以顺利拿下MQ-25“黄貂鱼”项目。除了因为X-47B确实性能突出，其他国家和公司的无人机研发能力难有与其比肩者。同时，诺斯罗普已经赢得了海军多个无人机项目，包括MQ-4C“海神”无人机和MQ-8“火力侦察兵”。所以，无论从那个方面看，MQ-25“黄貂鱼”项目早已是手到擒来。所以，当10月25日，诺斯罗普·格鲁曼公司首席执行官维斯·布什，却宣布退出竞标之时，确实令人大跌眼镜。

诺斯罗破为何退出此次竞标？是因为诺斯罗普高层担心的那样，“诺斯罗普公司无法在满足海军要求的前提下获得利润”。如果无法获得利润，那么作为一个公司是无法满足“持股者”的利益。早在今年2月，诺斯罗普已经宣布退出美国T-X高级教练机项目，理由同样是“不符合公司及其股东的最大利益”。诺斯罗普的表态确实符合事实，该公司研制X-47B三年，已经投入了6.36亿美元。而美国希望在能在2021年获得“黄貂鱼”，但是为此项目拨款不过是21.6亿美元。由此看来，诺斯罗普的一系列运作真的是符合市场经济准则。

X-47B无人机在航母上进行试验

但是，新美国研究中心分析员，退役海军上尉杰瑞·亨德里克斯却认为诺斯罗普的退出，是因为“海军的需求和他们提供的方案并不一致”。诚然，X-47B是一款非常先进的无人机。但是，随着美国海军将MQ-25“黄貂鱼”计划调整为用于执行空中加油任务的“加油机”之后，X-47B的地位就显得尴尬了。首先，美军给新的“黄貂鱼”制定的指标，为携带6.8吨燃油在940公里的距离为4-6架舰载战斗机提供空中加油，这样能把大黄蜂战斗机的作战半径从830公里提升到1300公里，同时该机具备投掷导弹和炸弹的能力，但没有弹舱。这种指标对于战机隐身设计有独到之处的诺斯罗普来说，并不是什么好消息。因为这从某种程度上是在要求MQ-25“黄貂鱼”的载油能力更强，而隐身需求将比之前设想的更低。

即便如此，X-47B从更多方面也是最为适应改造为“加油机”的无人机。X-47B最大起飞重量可达20吨的无人机，空重仅6吨多，其载油能力可见一斑。而且在将X-47B无人机改为加油机飞行试验台之后，在其左机翼安装空中加油吊舱（WARP），右机翼安装燃油箱。X-47B采用的空中加油吊舱类似科巴姆34英寸系列空中加油吊舱，该吊舱可在飞行速度370-600千米/时范围内进行加油操作，空中加油传输速度为1514升/分，由涡轮发动机驱动。X-47B右机翼下方的辅助油箱类似F/A-18“黄蜂”和F/A-18E/F“超级大黄蜂”所使用的容量为1249升的FPU-8型或1817升的FPU-11型油箱。X-47B发动机进气口中心位置上方疑似光电/红外传感器的外壳。另外X-47B本身就有两个内置弹舱，各可以容纳一枚2000磅级的JDAM。

X-47B左机翼安装空中加油吊舱（WARP），右机翼安装燃油箱。

可见，从载油量方面看，X-47B成为一款符合美军战术指标的加油机并非难事。更何况，要作为舰载加油机的MQ-25“黄貂鱼”，必须经过一系列的舰载起降实验。而目前参与竞标的各大公司，除了诺斯罗普的X-47B之外，其他竞标者的无人机几乎都没有没有航母起降的经验。所以，X-47B绝对是在所有竞争者中技术最成熟，研制风险最小的一款。

技术风险最小，并不意味着一定是最合适的一款。首先，美国军方的“保守”，让其在装备发展时采用循序渐进、按部就班的研发道路，其实更符合高端武器装备发展的规律：先发展技术难度相对较小的无人舰载空中加油机，帮助其进行基础规程的开发和无人航空经验的积累。其次，国会的官僚国会老爷们的平衡策略，往往会对新装备的采购进行“胡搅蛮缠式的指手画脚”，既然诺斯罗普已经拿下那么多美国海军的项目，失去一个又如何？最后，就是基于X-47B发展而来的“黄貂鱼”价格几何？诺毕竟X-47B原本是作为“联合无人空战系统”（J-UCAS）进行研制的，但是之后就变成了“舰载监视与攻击无人机”UCLASS）项目，当最后却成为了“加油机”时，诺斯罗普的研制经费却不会改变，而斯罗普的成本控制，从B-2轰炸机上就让美军心有余悸。

美国海军X-47B舰载无人战机空中加油测试

所以，诺斯罗普以退为进。一方面可以避免X-47B输给波音公司和通用原子能公司根据“复仇者”无人机研制的“传统”无人机。一方面可以继续对“联合无人空战系统”进行探索。毕竟MQ-25“黄貂鱼”绝对是不是美国海军舰载无人机系统的终点，只不过是一个开始。未来，的“联合无人空战系统”，必然是一种具有较大载弹量，可用于压制敌方防空系统、实施电子战、执行侦搜任务于一体的无人作战系统。所以，X-47B的技术必然会让诺斯罗普在这个更大的“蛋糕”上获得先声夺人的机会。到那时，“黄貂鱼”加油机与F-18的配合也会有教科书般的总结，必然会让X-47B与“黄貂鱼”的空中加油配合降低难度。到那时，美军的“联合无人空战系统”或许会初现端倪。

诺斯罗普放弃了“黄貂鱼”项目，或许会被外界认为是美军的一次重大失误。但是，又何尝不是美军的一次技术积累过程，是一次为X-47B继续自我完善的机会？而且不论日后X-47B是否可以继续飞翔，美国海军在无人机技术方面的领先地位，是中国在很长一段时间都无法超越的。

X-47B无人机在航母上进行试验

X-47B无人机在航母上进行试验

美国海军X-47B舰载无人战机空中加油测试