乌戈·拉斐尔·查韦斯·弗里亚斯 (Hugo Rafael Chavez Frias) 1954年7月28日出生于委内瑞拉巴里纳斯州。他毕业于委内瑞拉军事学院，并被授予军事科学和艺术硕士学位。他曾荣获“卡拉博博之星”和“陆军十字”等勋章；1991年，他任空降营中校营长。

查韦斯于1982年创建了“玻利瓦尔革命运动”，并于1997年创建了“第五共和国运动”。1998年12月，查韦斯作为左翼竞选联盟“爱国中心”的总统候选人参加大选并当选总统，1999年2月就职。2000年7月，查韦斯在根据委内瑞拉新宪法重新举行的大选中再次当选总统。2006年12月，他连选连任总统。2008年2月，查韦斯当选并担任委内瑞拉统一社会主义党主席。

查韦斯结过两次婚，育有一子三女。现任妻子叫玛丽亚·伊莎贝尔·罗德里格斯·德查韦斯 (Maria Isabel Rodriguez de Chavez)。

查韦斯对华友好，曾多次访华，他曾于1999年10月、2001年5月和2004年12月三次对中国进行国事访问。2006年8月22日至27日对中国进行国事访问。2008年9月23日至25日，查韦斯将对中国进行国事访问。

拉美“红星”查韦斯

在实用主义风行全球的今天，查韦斯的作风格外引人注目。尽管多数国家对美国霸权心怀不满，却也尽量避免正面冲突，而查韦斯却敢在美洲首脑会议上公然骂小布什是“疯子”，指责美国政府在全世界“搞独裁”。一个足够强大的敌人能够锤炼出一个出色的战士，“与美国作对”正在把查韦斯塑造成继格瓦拉和卡斯特罗之后新的拉美偶像。

查韦斯自1998年上台以来，在对外政策上可以说是“处处与美国作对”:他不顾美国阻挠对古巴出口低价石油，并且与美国的宿敌卡斯特罗“情同手足”；他极力抵制美国倡导的美洲自由贸易区，并且与安第斯共同体和南方共同市场国家结为联盟共同加以抵制；他拒绝美国在委建立军事基地，禁止美国的缉毒飞机飞越委领空；此外在核问题上，他还公开声援伊朗。

2005年11月，在阿根廷举行的美洲国家首脑会议上，他与球王马拉多纳一唱一和，公开抨击美国的强权政治。但查韦斯做得更绝的是，在2005年11月和12月陆续在美国的马萨诸塞州和纽约开启“送温暖”行动，向当地低收入居民提供廉价取暖用油，估计将为这些家庭节省共数千万美元。

敢如此挑战美国的霸权，查韦斯依靠的是两件东西，一个是石油，一个是民意。作为石油输出国组织第三大产油国，委内瑞拉每天向美国提供140万桶原油。生命线攥在别人的手里，美国自然不敢肆意妄为，不是如此，查韦斯想必早就成为在美国支持的政变中殉职的智利前总统阿连德第二了。谈到民意，华盛顿倡导的新自由主义在拉美早已不得人心，查韦斯上台后弃之如弊履，采取了一系列凸现社会公正的亲民政策，并因此得到了占多数的社会中下阶层民众的拥戴。

与“反美斗士”的名号相比，查韦斯在国内更被认为是个“勇敢的改革者”。查韦斯认为新自由主义发展模式不适合拉美发展中国家，因此，他试图建立一种以人为中心、结合市场机制和国家调节作用、充分利用国内优势、实行合理开放的发展道路，既不是“不现实”的共产主义，也不是“野蛮”的资本主义，而是一条有拉美和委内瑞拉特色的“第三条道路”，而且在全球化浪潮中，“既要适当加入，又要确保自己的民族特性”。查韦斯的这一观点得到了多数拉美国家的认同。

在对外政策上，查韦斯认为，拉美联合是地区发展的必由之路，而这种联合应当从经济领域展开，因此他积极促进安第斯共同体和南方共同市场通过谈判建立南美自由贸易区，并以此为基础逐步扩大至加勒比和中美洲国家，从而实现拉美国家经济一体化。

查韦斯是个不折不扣的理想主义者。他从小就幻想成为“解放者”玻利瓦尔那样的英雄人物，因此玻利瓦尔情结几乎贯穿了他的政治生涯。他在军队里创立的第一个组织叫“玻利瓦尔革命运动”，当上总统后把委内瑞拉改名为“委内瑞拉玻利瓦尔共和国”，而此后实行的一系列经济改革叫做“玻利瓦尔革命”，2005年底决定建的一级方程式赛车场也被他命名为“玻利瓦尔”。玻利瓦尔思想中独立自由的民族主义和关注社会底层的人文精神成为他治国理念的核心，而实现拉美国家的大团结和大一统是他对外政策的最高追求。

但是军人出身的查韦斯却如同他的“偶像”玻利瓦尔一样，激进的改革措施和相对缺乏的政治手腕最后总要在残酷的政治现实面前经受挫折，这一点在2002年发生的反对派未遂政变中已经表现得很明显。尽管如此，查韦斯所表现出的平民思想和所坚持的理想使他在拉美地区成为独具个人魅力的红星。（叶书宏）