美国新任国务卿希拉里1月22日正式接掌美国国务院，宣称美国将开启外交新时代。希拉里面临的主要挑战是修复在布什政府时期受损的美国形象，处理迫在眉睫的中东问题。她此前在参议院听证会上表示，上任后将依靠“智慧力量”积极处理国家面临的种种挑战。

据美国媒体报道，参议院21日表决通过希拉里国务卿任命案，她随即宣誓成为美国第67位国务卿，22日正式上班。华府当天晴空高照，上午9点20分左右，希拉里抵达国务院大厦主大门，国务院全体同仁在一楼门厅迎接，现场数百名官员与员工欢呼鼓掌。

希拉里发表了大约10分钟演讲。她表示，担任美国第67位国务卿，她无法用言语描述其中的荣耀与感动，她深信，这将是美国一个新的阶段。希拉里指出，美国对外政策三大支柱是国防、外交、发展，而国务院担纲其中两项，她会致力与同仁合作，确保未来国务院善用“强有力外交”，与“有效率发展”这两要素来达成美国长远目标。

演讲结束后，希拉里给一些外国领导人打了电话，视察了国务院主要办公室并接收各种外交简报。当天下午，希拉里在国务院接待了她的“上级领导”——奥巴马。奥巴马此行的主要目的是任命两名关键的外交特使，处理希拉里所说的美国面临的两个最严重的外交挑战，即阿富汗问题与中东和平问题。曾经参与调停北爱和平的前任参议员乔治·米切尔受命担任中东和平特使，阿富汗和巴基斯坦事务特使则由理查德·霍尔布鲁克出任，后者曾作为美国特使在1995年斡旋促成前南斯拉夫停战协议。与奥巴马一起来国务院的还有副总统拜登以及国家安全顾问詹姆士·琼斯，他们与希拉里举行了一次闭门会议。