11月24日下午，中共中央政治局委员集体学习，听取首都师范大学齐世荣教授、南京大学钱乘旦教授就15世纪以来世界主要国家发展历史考察这一题目进行讲解。这一讲解进行了90分钟。

讲解结束后，一些委员向两位教授提出了一些问题，提问和两位教授的解释持续了20多分钟。为这次讲解，齐世荣和钱乘旦两位教授准备了3个月。

确定中共中央政治局集体学习的讲解人有一套严格的选择程序。2003年8月，钱乘旦教授应澳门科技大学邀请前往讲学。刚到澳门没几天，便接到在中共中央政治局集体学习时进行讲解的通知。在与澳门科技大学协商，得到支持并调整好他的工作时间后，钱乘旦教授从澳门赶回南京，在南京大学历史系资料室里没日没夜地泡了好几天。尽管他在南京大学素以博学严谨闻名，但这样的讲解，其作用和意义的重要使他不能不格外用心。由资料室出来，他赶往北京，与首都师范大学齐世荣教授一同商讨讲解的内容。反复核实资料、反复修改讲解稿。几个月的时间就这样过去，一直到11月24日下午完成讲解。

在接受《瞭望东方》记者采访时，钱乘旦教授说：“中央领导的提问，非常敏锐，非常有洞察力。”