《铁云藏龟》的问世惊动了一潭死水般的中国学术界，他在自序中说，“然斯实三代真古文，亟当广谋其传，故竭半载之力，精拓千片，付诸石印，以公同好。”自序记述了发现龟甲兽骨文字以及王懿荣收藏甲骨的过程，痛惜王懿荣为国殉难。他还论述了从古籀到隶书的发展。刘鹗第一个提出甲骨文是“殷人刀笔文字”，他说：“不意二千余年后，转得目睹殷人刀笔文字，非大幸欤？”作为甲骨文字的第一批先睹者，他颇感幸运。

《铁云藏龟》作者自序，可以说是中国研究甲骨文字的第一篇成书的学术论文，被胡适先生评价为研究甲骨文字的“开路先锋”。刘鹗的另外两本书《铁云藏陶》和《铁云泥封》也相继出版，成为后人研究上古文字的重要资料。

多才多艺的刘鹗，还创作了著名的章回小说《老残游记》，鞭笞晚清社会现实。他还出版了一些科技方面的著作。

刘鹗后来在无意中得罪了袁世凯，袁时时寻机加以报复。原先，西太后就说过要治罪于刘鹗，不过，紧一阵松一阵的，多少大事缠着手脚，也没当真去办。后来，袁世凯得了西太后的赏识而进了军机处，掌握了大权。袁世凯以私售仓粟和里通外国的罪名，流放刘鹗到新疆，永远监禁。1908年农历六月初二日由南京启行。刘鹗流放进入兰州以西，河西走廊，一路上但见老树昏鸦，出了玉门关，平沙千里无人烟。就在极度的窘迫之中，刘鹗于溥仪宣统元年（公元1909年）七月贫病交加，辞世于迪化（今乌鲁木齐），当年他才52岁。

1904年，《铁云藏龟》出版仅一年，蓍名学者孙诒让写出了第一部考释甲骨文著作《契文举例》。今天看来，书中多有谬误不确之处，但却是第一部发音考释著作，有重要意义。之后，学者们运用“由许书以上溯古金文，由古金文以上窥卜辞”的方法，比较分析甲骨文字形的偏旁点画，并通过音韵学、训诂学的手段来考释文字。其中作出贡献的学者及主要著作有：罗振玉《殷虚书契考释》，唐兰《殷虚文字记》、《古文字学导论》，杨树达《积微居甲文说》，郭沫若《卜辞通纂考释》、《殷契粹编考释》及《甲骨文字研究》，于省吾《甲骨文字释林》等。

1987年修建的殷墟博物苑，建在殷墟的宫殿区遗址上。占地100多亩，依照甲骨文的“门”字形，用几根雕有商代纹饰的木柱和横梁结构而成。