前苏联一直把载人航天计划作为整个航天计划的重要组成部分。按照循序渐进，逐步提高的原则，逐渐形成了较为完善的载人航天体系，并在人类载人航天事业发展初期取得了载人航天方面的世界领先地位。

美国的载人航天技术是在高度自动化的卫星和智能机器人能否代替载人航天的争议中迅速发展起来的。美国的第一代载人飞船计划采用保守的研制方法，从无人、载动物到载人，从亚轨道到近地轨道循序渐进实施。美国的第二代载人飞船是一项成功的计划。通过少量的发射活动，可靠地掌握了轨道交会对接、机动飞行和出舱活动等载人航天基本技术，从而为"阿波罗"和"天空实验室"计划奠定了良好的技术基础。"阿波罗"登月探险飞行是一项争议更大的计划。但从技术角度看，它确实为美国载人航天计划的实施，创造了条件并打下了雄厚的技术基础。特别是在航天制导和控制及其电子技术设备领域，积累了多方面的技术贮备。这项计划的实施也在一定程度上影响了美国载人航天计划的部署和格局。"天空实验室"计划在美国载人航天发展历程中具有重要地位。它在"水星"、"双子星座"、"阿波罗"载人飞船和航天飞机与永久性空间站之间起到了承上启下的作用。

前苏联/俄罗斯的载人航天发展历程

(1)"东方"号飞船

"东方"号飞船计划的目的是把1人送上天并安全返回，以及考察人在空间的自我感觉和工作能力。"东方"号飞船由球形返回舱和双锥形仪器舱组成。1961年4月12日，"东方"1号飞船绕地球飞行1圈，在空间中停留了108分钟。

从1958年8月，前苏联进行载人飞船方案的可行性研究，到1961年4月"东方"1号飞船试验成功只用了2年8个月。前苏联在1960年5月至1961年3月近1年的时间里，连续进行了7次卫星式飞船的发射，其中有2次因运载火箭故障未入轨道。在1961年4月至1963年6月，共发射了6艘"东方"号飞船。"东方"号飞船从绕地球1圈增加到81圈，还试验了两艘飞船相互接近的技术。

(2)"上升"号飞船

苏联继用"东方"号完成载人航天的首次飞行后，又开发了"上升"号飞船。"上升"号飞船计划的主要任务是试验承载多人的飞船系统，考查航天员之间的配合能力，并试验舱外活动的能力。"上升"号飞船基本结构与"东方"号飞船大致相同，只是在"东方"号飞船的基础上稍做改装，以便多承载1、2名航天员。

(3)"联盟"号飞船

"联盟"号飞船及其改进型是世界上发射数量最多的一种飞船，至今仍在使用。"联盟"号飞船由轨道舱、返回舱和仪器舱组成。自1967年4月23日首次发射入轨以来，为满足前苏联航天发展的需要，进行了多次改进。从1967年4月至1981年5月，"联盟"号飞船共发射了40次，无人试验13次。所完成的试验内容包括:①试验飞船本身性能；②试验并实现交会对接；③试验飞船在轨道上的长期停泊技术。

(4)空间站

在载人飞船取得成功后，前苏联在20世纪70年代适时调整其载人活动重点，建造载人轨道站成为前苏联载人航天活动的目标。空间站是一种能在轨道上长期运行、具有一定科学技术试验能力或生产能力的有人居住航天器。前苏联空间站的发展历程分为:试验性空间站；简易空间站；永久性载人空间站。

试验性空间站试验性空间站是指可通过运载火箭一次送入轨道运行的空间站，单模块结构，只具有1个对接口。"礼炮"1号至"礼炮"5号空间站都属于此类空间站。

简易空间站简易空间站是在试验性空间站基础上发展而来的，主要改进是在单模块的舱体上有2个对接口，从而实现了人员的轮换和物资的补给，延长了空间站运行和航天员在轨的时间。

永久性载人空间站诞生于冷战时期的"和平"号空间站，虽然带有浓厚的政治色彩和军事目的，但是作为人类历史上的第一个永久性载人空间站，更让人铭刻于心的是它对人类空间科学和宇航技术的巨大贡献。