对欧洲而言，非洲曾是一块被遗忘的大陆。不过这种情况现在似乎已经成为了历史。欧洲人重又想起了南部的近邻。主要原因之一是中国三年来积极行动，填补了欧洲以及美国人在非洲大陆留下的空缺。在非洲，人们到处可以看见中国的痕迹。中国人对于获取非洲的原材料，例如石油、天然气或者金属格外积极。现在几乎没有哪个国际会议不讨论中国在非洲扮演的角色。

1月30日至2月10日，中国国家主席胡锦涛对非洲8国的访问再次凸显了中国对非洲的兴趣。

中国的国民生产总值每七年翻一番。不过这一经济奇迹不仅给世界市场带来了大量产品，同时也消耗了大量的资源。因此，保证足够的能源供应在中国的政策中占有举足轻重的地位。2004年，中国国家主席胡锦涛宣布要加强与原料丰富的非洲的关系。

这并非空话。除了频繁的外交互访，去年11月在北京召开的中非合作论坛特别值得一提。该论坛规模庞大：来自中国和非洲的1700多名代表参加了会议。48个非洲国家派代表前往北京，其中包括41位国家以及政府首脑。

德国发展政策研究所负责人迪克•麦斯纳教授认为，中非合作论坛这样的大规模峰会首先是一种象征。不过即便是象征也依然十分重要。麦斯纳还表示，欧洲在非洲问题上犯了疏忽大意的错误：“中国政府在世界各地都被视为重要的全球活动家。该政府领导人与几乎所有非洲政府首脑举行会晤，这显示出，中国将非洲视为一个战略地区，一个战略伙伴。而我们工业国家通常把非洲国家视为政治、经济不稳定的摇篮。两者之间区别很大。这导致了中国在非洲非常受欢迎，中国被非洲视为新的可以共同发展的伙伴，”

这种新的发展导致了贸易的急剧增加。中国与非洲目前的贸易额已经是2000年的4倍。每年增加大约500亿美元。到2010年，这一数字还会再翻一番。不过从结构上看，中国与非洲的贸易很像当年黑暗的殖民时代：非洲出口原料，特别是原油以及未经加工的金属。然后再从中国进口消费品，例如服装、塑料产品、或者电器。长期而言，非洲面临着陷入原料陷阱的危险。自己加工原料会变得越来越难。现在，非洲的一些批评人士也意识到了这一点。肯尼亚的社会学家伊萨克•穆赫奇在内罗毕举行的世界社会论坛上提出了质疑：“中国政府是想与非洲国家发展严肃的伙伴关系，还是只想剥削非洲的原料？中国应该奉行互利政策，而不是只加速自己的经济发展速度，却让非洲停滞不前，停留在贫困当中。”

在西方人看来，中国还有一点应该受到指责。德国发展政策研究所的麦斯纳说:“其中根本的一点是，中国与苏丹等政权进行合作。那些政权的人权政策以及政治体系对西方而言无法接受。中国与津巴布韦的合作也是一个例子。津巴布韦的政治体系受到了欧盟的谴责。”