20世纪30年代明确指出“佛教是一种文化”

20世纪30年代初，毛泽东在中央苏区进行农村调查时，曾经调查过佛教寺庙。

1932年1月下旬，毛泽东在江西瑞金叶坪东的东华山古庙养病。古庙厅堂正面，供奉着众多佛像，警卫员陈昌奉还是第一次看到这么多雕琢精细、栩栩如生的佛像，惊奇地指着一尊菩萨说：“你们看，这菩萨的肚子这么大！”说着，还伸出双手在自己的肚子前比划。毛泽东笑着告诉他：“这是弥勒佛，他的肚量大着呢，能容五湖四海。我们不是菩萨，可待人待事，也要有他那么大的肚量才好。”

“这是释迦佛，这是观世音菩萨。”毛泽东兴致很高，指着佛像一个一个地告诉警卫员：“你们看他们成天笑眯眯的，真有点慈悲为怀、普度众生的样子呢。”他对众人说：“佛教是一种文化现象，要改变人们对神佛的信仰，可不是一朝一夕的事情。”他还交代警卫人员：“我们住在这里，不要妨碍山下的老表们前来烧香敬佛，也不要妨碍二位师傅的佛事。我们这些无神论者和有神论者，可以在这里各不相扰。”

在长征途中，毛泽东一行在路过四川时，或住过喇嘛庙，或在喇嘛庙里开过重要会议。1935年6月，中央红军过雪山，到达懋功北部的两河口。美国作家哈里森•索尔兹伯里说：“毛泽东于6月24日抵达两河口镇，可能在一座相当壮观的喇嘛寺的底层住了下来。”彭德怀说，此喇嘛庙名字叫黑水寺。