佛教自古印度产生，至今已有两千多年的历史。传入我国后，得到了空前的发展。寺庙不仅是出家人安身立命、学佛拜佛的主要场所，同时也是凡夫俗子拜佛、观赏佛教艺术的地方。作为一个以改造中国社会，改造中国文化传统为精神使命的思想巨擘，毛泽东毕生都以各种形式同佛教文化保持着接触，并把佛教寺庙视作中华民族的文化遗产加以保护和利用。

少年时代为母亲四处求神拜佛

毛泽东出生在一个佛教氛围相当浓厚的家庭，在母亲———一个虔诚的佛教徒的引导下，毛泽东自幼深受具有典型的中国民间色彩的佛教文化的熏陶，但是他的父亲并不信佛。母亲患病后，毛泽东四处求神拜佛，而每逢初一、十五，向摆在堂屋中的神龛顶礼膜拜，更是他必做的功课。1959年6月，毛泽东回到故乡，在上屋场的故居，当他看到在堂屋供奉的神龛时，对神龛作了个揖，风趣地说：“这是我小时候初一、十五工作的地方。”

少年时代的信佛经历，给毛泽东一生留下的印象是深刻的。直到几十年后，在延安向美国记者斯诺回忆往事时，他还对此段经历作了生动的描述。

少年毛泽东信佛，固然有来自母亲的直接影响，但家乡韶山的社会习俗和毛氏家族对待佛教的态度，也与之有很大的关联。韶山地区历来有信佛的风俗，仅佛教寺庙至清末就多达33座，形成了浓厚的宗教氛围。毛泽东的少年时代就是在环境幽雅、寺庙林立的韶山冲度过的。另一方面，毛氏家族对佛教有着特殊的情感，不仅修建庵寺，还在家谱中记下了许多宣扬佛教禅理的词句。这些都说明，未成年的毛泽东信佛是自然而然的事。

1949年5月7日，周恩来在给青年作的演讲稿《学习毛泽东》中写道：“毛主席常说，他是从农村中生长出来的孩子，开始也是迷信的，甚至某些思想是落后的……他在小时候也是相信神的，而且信得很厉害。当他妈妈生病的时候，他去求神拜佛……毛主席生长在19世纪末的农村里，不可能没有一点迷信。”