美国《时代》周刊不久前刊登的封面文章《下个十年的十大思想》，预测了未来十年十大发展趋势，它们分别是:下一个“美国世纪”；重新划分世界格局；带宽将成为新黑金；辍学者经济；中美关系，不可或缺的轴心；为失败辩解；白人的焦虑危机；电视将拯救世界；精英群体衰落和乏味的时代。文章由美国“新美国基金会”的一批研究员撰写。

一些媒体对前边的几个趋势已有广泛讨论，但很少有人涉及最后一个趋势。“乏味的时代”（The Boring Age）的作者迈克尔·林德是新美国基金会经济增长计划的政策负责人。他之所以提出“乏味的时代”，一方面是和未来的中国世纪进行比较，另一方面基于他预测未来十年技术对生活的影响将处于停滞阶段的观点。

是否可以同意林德的预测呢？他对“中国世纪”进行的冷嘲热讽，笔者当然是无法赞同的。但就技术发展的趋势而言，对他的观点还要进行具体分析。

林德认为:“在2010年我们再看库布里克导演的电影《2001年太空漫游》会感到沮丧。按照这部1968年拍的电影，人们曾设想现在应有月球的移民和普及的太空旅游。对任何致力于自动接受信息或可编程电视的人来说，今天的计算机，就像该电影中的计算机HAL9000那样，会发神经病，而且是哑巴。”

确实，技术的发展远没有40年前预测的那么快。奥巴马最近决定取消美国重返月球的计划，说明了航天技术发展面临巨大的困难。

林德说:“人们愿意相信自己生活在一个前所未有的变化时代，技术创新正以人类史上从未有过的速度向前发展。信息革命和全球化引发着剧烈的躁动。”“然而，今天人类事实上仍生活在一个停滞时代。”“事实上，信息时代的各种装置，与早在上世纪20年代就发明的电灯、冰箱、电器、天然气炉和抽水马桶等带来生活和工业的变革，并不能相提并论。电话、电视荧屏和键盘加起来就等同于原来的电话机、电视或打字机那样的革命吗？”

林德举例说:“在能源和运输领域，技术的停滞非常明显”。“当下各地成本效率比最高的大众交通工具，除大城市外，仍是汽车和飞机，而非固定的轨道交通”，“无论热源是煤炭、天然气或是核能，今天大多数电力设施还是依靠1880年出现的汽轮机技术的变形。”

笔者以为，林德的说法肯定是太偏激和太夸张了。实际上，技术发展是不平衡的。当前信息技术的发展比其他技术的发展要快是不争的事实。但信息技术对人类的贡献却远远高于林德的估计。特别是互联网的迅速发展，对于社会发展的突出作用已经显现。林德对于高速铁路特别是中国高速铁路的发展，将引起运输领域的深刻变革以及清洁能源等的发展并不看好，也是大可商榷的。

“真实情况是，革命性的技术创新少之又少，即使出现，要改变经济和生活会滞后很长时间”——林德继续举例说，“一个世纪前，蒸汽机在成功用于制造和运输业之前，早已用在了英国矿井抽水上。19世纪80年代，以汽油为动力的轿车就已被发明，但直到上世纪20年代，才开始在美国普及，五六十年代，在欧洲与日本流行。从计算机和微处理器的发明到上世纪90年代后才普及的个人电脑，也出现了类似的滞后。即使纳米技术或生物技术明天就有突破性进展，但人类数十年或是几代人，都可能无法获益。”

应该承认，林德对技术滞后作用的估计大体上是正确的。历次技术革命，包括铁路、发电、炼钢、电报和汽车等，都经历过从发展到成长的漫长周期。信息技术产业也在走同样的道路，只是它的变化可能周期更短，起伏更大。

从这篇文章可以看到，林德正从过去美国人对“知识经济”、“新经济”的无比崇拜走向其反面，变成了笃信“技术停滞论”，这在一定程度上反映了美国一些知识精英，面对金融危机对美国的影响和中国正在崛起的一种无奈、困惑和悲观的情绪。

一个正在蓬勃发展的国家和一个正在逐渐衰落的国家，对国际政治乃至技术发展，都会有不同的预测，这一点的确是发人深省的。