美国高校观察:脱困是个技术活
2009年08月03日 08:01南方都市报 】 【打印0位网友发表评论

◎南桥

旅美教育工作者

在经济学家讨论美国经济是否已“见底”的同时,很多高等教育机构正在危机当中水深火热。

今年6月,《名利场》杂志发了一篇《富哈佛 穷哈佛》的文章,说过去的哈佛,花起钱来就怕想象力不够:要建一幢2.6亿的医学院大楼?可以,建吧。要扩建法学院大楼?行啊,扩吧。而去年一年,哈佛的捐赠大跳水(2008年7月到10月间下滑了80亿),筹款下降,一些建筑项目也停了。连哈佛都遇到这个问题,别的学校就更不必说了。从耶鲁到普林斯顿,从哥伦比亚到康奈尔,预算在削减,课程在调整,在建项目在搁置。耶鲁今年的捐赠款预计下滑25%,普林斯顿预计下滑30%,哥伦比亚22%,康奈尔、布朗、达特茅斯大学预计也都会出现20%以上捐赠额的下降。“常青藤名校的镀金时代结束了。”这些常青藤高校,通过削减预算,裁减人员,冻结聘用等措施,以应对危机。

危机中几家欢乐几家愁。由于学费相对低廉,公立大学、社区大学吸纳了很多因私立大学高学费门槛排除在外的学生,那些过去“酒香不怕巷子深”的私立学校,不得不屈尊公立大学抢生源了。但抢生源是一个技术活,得考虑到如何细分市场,如何营销,争取到生源,如何改进自己的环境与平台将学生留下来(美国学生入学后流动很频繁)。

一些学校挺过危机的经验很值得学习。印第安纳卫斯理大学,不到20年间,从一个学生人数才两千人的小学校,成长为学生总人数超过15000的学校,因为该学校找到了他们所需的“细分市场”。当时学校领导决定将目光盯准“未曾被服务”的群体(un-serveredpopulation)。20年前,该学校处在所在地区的经济转型期,一些大企业搬迁,留下大批没有大学学历的人群等待再就业。该学校通过网络教育和定制的成人教育,实现了20年之间的爆破式增长。在如今美国,尚有5900万人(亦即三成的成年人)未曾受过任何高等教育。印第安纳卫斯理大学是一私立学校,就曾盯准这一群人,定制出新的教育模式,从而创造了一个逆向增长的成长神话。在中国,外向型经济收缩,产业结构的调整中,也必然有大量“未曾被服务”的人群,独具慧眼的高校应该给他们也是给自己提供一个机会。今年早期,奥巴马签署《美国经济复兴和再投资法案》,给“回炉再造”的教育工作者提供税务优惠,这就给大批可提供师资后续教育的学校提供了一个很好的机遇。

宾夕法尼亚大学教育家乔治·凯勒在《教育与新社会》书中指出,影响高等教育有三大重要因素,一为人口的改变,一为技术革命,一为经济形势的变迁。如果有人能找到这三者的趋向,则可在危机中立狂澜于不倒。

在目前阶段,技术的变革成了推动教育改革的一个重要引擎。我接触的一些教授感慨,过去的老师,死死守着自己看家本领,甚至规定学生不可携带任何录音器材进教室偷录讲课内容。而现在,哈佛、斯坦福、麻省理工这些名校名师,都在抢着将其教学录像上传到网络上,供全世界观摩。毕竟在网络时代成长的第一代“网络原居民”长大了,进入了高等教育,这些人的生活和学习习惯,给高校运作方式带来影响是深远的。

过去,教育质量一直是网络教育里一个让人值得担忧的问题。一些网络教育学院,被人认为是卖文凭的机构,野鸡大学。但这些年来教育领域已经大为变迁,用我妈的话来说,“下河淹死的多有识水人”。一些传统高校抱着过去的资本,不思进取,没有危机意识,如温水煮青蛙一般死掉。而网络教育领域深知外界对其质量的关注,反而在质量监控上励精图治,下足了功夫,最终一只只野鸡飞出了鸡窝,成了信息时代的金凤凰。

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作者: 南都新闻   编辑: 彭远文
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