7月31日至8月21日，新西兰就《反体罚法》进行全民公投。这次的公投是通过邮件寄送方式进行的，将耗资900万新西兰元，其核心是投票决定“家长体罚孩子是否构成刑事犯罪”。公投的结果将检验两年前通过的《反体罚法》是否具备民意支持。虽然公投的结果不会对已经生效的《反体罚法》具有强制约束力，但新西兰总理约翰基已经明确表示:如果民意对《反体罚法》说“不”，新西兰立法机构将会顺应民意，考虑修改法律

法律的初衷:抑制居高不下的虐童案

针对儿童的家庭暴力犯罪在新西兰一直是个严重的问题，根据经济合作与发展组织的统计记录，新西兰因粗暴对待引起儿童死亡的比率曾经一度位列全球第三。

2007年5月15日，新西兰议会以113票对8票的压倒性多数通过了《反体罚法》。这部法律由绿党国会议员休布拉德福德女士发起，初衷是为了抑制一直居高不下的虐童案，防止家长们以“管教孩子”为由为犯下的伤害罪辩护。

反体罚法与此前的相关法律———《犯罪法1961》相比，增加了“父母为‘合理使用暴力’所作辩护无效”的条款。旧法中的条款称:“家长或者具有家长身份的人，出于管教孩子的目的而使用体罚，只要适可而止，就是合理的。”而新法则明确规定，“以管教孩子为目的使用暴力同样是不合法的”，并赋予了儿童与成人一样的不受袭击的司法地位。

2007年11月，一名新西兰男子成为第一个以身试法的人，他因打了自己8岁儿子的屁股三下，被判触犯反体罚法，接受了长达9个月的监督，其间他必须学习如何“控制”愤怒的情绪。

39万人请愿:希望借公投推翻反体罚法

自《反体罚法》实施两年来，新西兰虐童案呈明显下降趋势。日前，新西兰警方公布了去年10月至今年4月家长体罚孩子的数量。数据显示，在上述期间警方共关注了279件儿童遭袭事件，其中39件涉及“轻微的体罚动作”，有8件涉及体罚，只有4件最终受到起诉。

虽然该法起到了遏制虐待儿童的效果，但仍然在新西兰社会引起了巨大争议，2007年法案刚通过时，新西兰就出现了多起示威活动。当时88%的民众认为，家长拥有管教孩子的权利是天经地义的，批评者甚至称反体罚法给了孩子一个“勒索”自己父母的机会。

一年前，一位名叫谢乐尔沙维尔的女士发起了反对这部法律的签名请愿，要求新西兰政府对此法进行全民公投，希望借此推翻这部已经生效的法律。

鉴于签名请愿的人数已经超过39万，超出了新西兰合格选民人数的十分之一(28.5万人)，新西兰政府决定于7月31日至8月21日对该法进行公投。此次公投采取邮递投票的方式，材料由新西兰选举委员会分别寄至民众的信箱。

在公投的选票上，选民将就“体罚作为家长良好教育的一部分，是否应在新西兰被列为犯法”的提问进行投票，赞成的说“是”，反对的说“不”。然而，公投提问的措词引起了诸多批评的声音。新西兰总理约翰基称其为“模棱两可”，说他本人不想就此问题投票。反对党领导人普尔戈夫也持相同态度。新西兰媒体也评论道，此提问相当笨拙，无论是遣词造句还是提问倾向性都值得商榷。

民众踊跃参与:不到一周收回60万投票

据新西兰媒体8月7日报道，自7月31日公投开始以来，参加公投的人数之多，民众参与之踊跃，着实超过了最初的预测。反对《反体罚法》的新西兰“家庭第一”组织透露，截止到8月7日，已经有60万名投票者寄回了投票资料，这还仅仅是投票寄出后不到一周的数字。

新西兰“家庭第一”组织的全国会长鲍勃麦科斯克里说，“人们都惊叹于在如此短的时间内收到这么多的回复，要知道一些人才刚刚收到他们的投票资料，这说明这个问题对新西兰人来说有多么的重要。目前，投票的人数几乎已经相当于在公投请愿书上签名人数的两倍。”麦科斯克里还表示:“现在很清楚，新西兰人理解这个问题，想表达自己的心声。”

“家庭第一”组织正在鼓励所有新西兰人利用此次公投，对这个问题发表自己的看法。

麦科斯克里说，“人们喜爱生活在一个开放民主的国度里。然而民主的最大敌人是:当我们有了这个机会表达时却表现出冷漠。”

全国性公投:民意将影响最终结果

的确，在此次公投中，不论是支持还是反对，新西兰民众都积极地表达了自己的心声。正因如此，新西兰国内针对家长体罚孩子是否违法进行了激烈的辩论，支持反体罚法的人声称，该法律为受到伤害的儿童提供了同成人一样的法律保护；反对者则认为，法律剥夺了家长教育孩子的权利，将导致“良好家庭”受到惩罚。

在赞同和反对两大阵营中，新西兰政府和议会议员及反对党主张维持《反体罚法》，而新西兰某些民间组织和团体则准备推翻此法律。新西兰一组织的发言人德伯拉莫利斯特拉弗斯还认为，人权并非只是对成人而言。“以不同的方法审视儿童，这对我们来说是一个巨大的社会和文化变革。真正重要的是，我们确实知道———儿童也是拥有自己权利的公民———当我们采用合适的方式哺育他们，大家都会受益。”

公投也引起了新西兰国内外网民的热议。一位网民认为，在国家深处经济衰退之时，耗掉纳税人900万元是非常不妥的。还有人在博客中写道，“此次公投是不具约束力的，人们无法摆脱此法，除非政府和议会中的大多数人决定要对它做点什么。”据悉，新西兰总理约翰基已明确表示:如果民意对反体罚法说“不”，新西兰立法机构将会顺应民意考虑修改法律。

8月21日公投的结果将会揭晓，新西兰媒体认为，此次公投不论结果如何，都不失为是一种表达民意的有效手段。民众可以通过表达诉求显示其对国家重大事件的态度，其结果可为政府决策提供考量与借鉴，同时也将促使人们就如何培育与管教孩子展开有益的讨论，进一步提高全民保护儿童的意识。