在美国，社会保障（social security）仅指养老金项目，而社会项目（social programs）则包括养老金、保险、津贴等所有社会安全和保障措施。

二战以来，随着美国社会项目背景和政策不断变化，这方面的报道内容和方式也经历了相应改变。但一贯的特点是，报道深入基层民众，同时广泛听取有关各方意见，以求获得对社会问题和政策影响客观的反映和评价。

报道方法与内容侧重

从三方获取信息来源，报道多视角

无论是主流媒体还是地方媒体，社会问题报道的消息来源大体分为三种，即作为政策执行者的政府、作为制定者的国会和作为受众的百姓。

在政府方面，大部分社会项目由劳工部、卫生和人类服务部以及教育部分管。这些部门都会定期在网上或者召开新闻发布会介绍政策措施以及相关信息，并且建有电子数据库，供记者和公众查询。此外，记者们还会前往州政府部门了解政策在不同地区的执行情况。

在国会方面，参众两院均设有一些委员会专门负责社会项目，如众议院的教育和劳工等委员会；在参议院，也有卫生、教育、劳工和养老金委员会。美国主要媒体都在国会设有驻点记者。

美国媒体报道社会项目还注重学术界和民众意见，如果发现政策存在错误和漏洞，会相应提出意见。比如，媒体报道经常会引用学术团体和智囊团的评论和分析，包括中立和自由派的布鲁金斯学会和城市研究所，以及保守派的传统基金会和美国企业研究所。报道中也经常见到社会项目所针对群体的民间组织和慈善机构提供的意见和信息。

集中介绍政策制定背景和过程，社会项目报道政治化 美国媒体很少设置社会项目报道的专版或专题，大部分相关报道分散于国内新闻、政治新闻、健康新闻和财经新闻版面中。

政治化是美国社会项目报道的一个显著特点，即，并非着重介绍一个政策或措施的主要内容和操作方法，而是更集中介绍政策制定的背景和过程，将其作为一个政治问题来报道。

最近，一项儿童健康保险法案成为美国各媒体的热门报道题目。美国有线电视新闻网CNN网络版10月25日报道说，在总统布什否决第一份儿童健康保险法案后，众议院再次通过第二份改动不大的版本。通过这篇文章，可以看出美国媒体社会项目报道政治化的一些特点。

首先，报道援引大量政府官员和国会议员的意见，有助于读者了解决策者的思路。

第二，报道阐述了这一儿童健康保险项目付诸实践所要经历的政治程序和所面临的前景。

第三，报道将儿童健康保险项目与其他政治问题联系在一起。目前正值美国2008一项目在内的所有社会热点问题都成为总统竞选人讨论的话题，借机吸引选民支持。CNN这篇报道说，国会民主党人希望通过这份法案给共和党设置难题，从而在总统选举中加分。这样做一来提高公众对该项目的关注程度，二来也可以使公众更深入了解这份法案决策背后的政治大环境。

社会项目报道偏于政治化的优点在于，可以增加公众对政策制定的了解，提高他们的政治成熟度，但缺点在于，社会项目报道主题容易被党派斗争、国会和白宫之间的矛盾“喧宾夺主”，而且过于政治化会脱离公众理解范围。

列举不同观点、突出论辩，让读者拓展思路和视野

美国媒体有关社会项目的报道很少提出一种观点，而是列举出不同观点，通过比较和论辩尽可能客观全面展现对某一社会项目的评价。

除了上述CNN报道中列举的国会民主共和两党在儿童健康保险法案上的交锋，《纽约时报》10月25日另一篇报道则体现出公众在这一问题上的分歧。

文章聚焦马里兰州一个名为弗雷德里克的小镇，称这里上演着这项法案全国辩论的“微缩景观”。

文中说，弗雷德里克镇的联邦众议员巴特莱特受到当地民众不同意见影响，无法决定是否给儿童健康保险法案投上支持一票。文中选择当地一人权组织负责人作为正方代表，认为反对这项可以给予更多孩子治疗机会的法案是“吝啬做法”。

作为反方代表的当地一理发馆老板则认为，这项法案耗资太大，让纳税者无法承受，而且在号召戒烟的背景下，依靠增加香烟税收来给这一项目提供资金，资金来源不稳定。此外，吸烟者多是中下层百姓，增税无疑给他们雪上加霜。

这种各抒己见的方式给读者拓展了考虑一个社会问题的思路和视野，让他们更了解政策的复杂性和影响力，从而使其作出判断。

贴近公众，报道通俗易懂解释详尽

有关社会项目报道最终要服务于普通大众，因此报道语言和方式必须贴近他们的阅读习惯和理解能力，才能达到这一目的。

数字往往是说明一个问题最直接和可信的方式。CNN那篇有关儿童健康保险法案的报道中说，国会支持的法案要求给儿童健康保险法案增加350亿美元，而布什政府只能批准增加50亿美元，无需多言，双方的意见分歧显而易见，也可以解释布什为何以这一法案“过于昂贵”将增加政府财政赤字为由将其否决。

谈及这项法案批准后的影响，文中说，儿童健康保险项目的受益者将从600万人增至1000万人，而350亿美元将从香烟税每盒增加65美分中获得。这笔账摆在面前，解释了为何大量公众赞同民主党的立场。此外，在美国媒体对社会项目政策报道中，解释文中提到的专有名词也是普遍做法。CNN报道中解释了现行儿童健康保险项目内容和提法，以及扩大后项目的变化。

以点代面: 社会项目报道的重大局限

打开美国大报，有关社会项目政策的报道并不多，也不占据重要位置。在“小政府大社会”的原则下，政府不会刻意将政策信息送入千家万户。如果涉及到个人利益，美国人会直接前往当地负责社会项目的部门了解情况、提出意见或者要求解决问题，政府部门都设有处理公众问询和投诉的机构，可以绕过媒体和公众产生直接互动。

尽管如此，也有政府借助媒体帮助公众了解社会项目政策的情况，如粮票发行期间，地方政府主管部门官员深入贫困人口聚居的社区，通过报纸、电视台和广播电台发布消息，确保服务到人。

目前，政府与媒体在这一方面合作的典型措施就是“公众服务声明”，即每家电视台和电台必须拿出一部分播出时间用于发布有关公众利益的消息。

美国媒体社会项目报道有时过于强调案例，往往以点带面，以个别事例代替普遍现象。一名在美国从事社会项目报道的资深记者举例说，美国几乎每份报纸都讲过类似事例:一个黑人妇女住在一个简陋破旧的公寓中，但是依然坚持接受教育，在社会工作者的帮助下终于摆脱窘境，成为高级管理人员。尽管这不是虚构，但毕竟是少数案例，缺乏代表性。

美国读者对别人面临的社会经济现实缺乏关注，对不少社会问题大多抱着了解奇闻轶事的态度，经常错误地解读政策，或者受到政界人士个人意见的影响，这也是造成社会项目报道存在局限的原因之一。

（作者是新华社华盛顿分社记者）