今天，一个国家都沉浸在哀恸之中。国务院决定，为表达全国各族人民对青海玉树地震遇难同胞的深切哀悼，4月21日举行全国哀悼活动，全国和驻外使领馆下半旗志哀，停止公共娱乐活动。

这是我们第二次动用国家的力量，对生命表达最高的尊重。“当国旗徐徐下降时，每一位罹难者的尊严冉冉升起”，“5·12”汶川大地震之后，设立全国哀悼日、降半旗、全民默哀三分钟等一系列活动，已经让我们深刻认识了这种公共仪式的价值。

其实，这样的公共仪式决不仅仅是为了逝者。“死者长已矣，生者何堪？”当我们低头默哀，当我们饱含热泪，当社会中的每一分子都在公共仪式中肃然时，既是祭奠死者，更是为了生者。逝者需要祭奠，国殇需要铭记，幸存者的情感需要一种公共仪式进行安顿，这就是举行全国哀悼活动的意义。当然作为不同的行业，不同的个体，也有不同的表达哀思和安顿自己的方式。作为新闻人，我们相信我们和所有同胞站在一起。我们更相信，经过全国哀悼日的洗礼，这个社会每一分子的情感会更加纯净，在大难中凝聚起来的共识会更加坚固。

如同这段时间我们耳闻目睹的，一场地震把不同地域的人们连在了一起，他们用身体拥抱用心灵温暖。这是空间上的接近，而全国哀悼日这样的公共仪式，则是在大难之后，使人们的情感连在了一起。

纯净人们的情感，凝聚社会的共识，正是公共仪式最重要的功能。一位人类学家曾经说过，民族国家是一个“想象的政治共同体”，“因为即使是最小的民族成员，也不可能认识他们大多数的同胞，和他们相遇，或者甚至听说过他们，然而，他们相互连结的意象却活在每一个成员的心中。”全国哀悼日作为一种公共仪式，它就是最好的“相互连结的意象”，因为当你行动时，你明确地知道，共同体内所有人都在和你一起行动，你于是不再觉得自己孤独而又无助，在强烈的情感共鸣中，你会第一次切实感知，你是社会中有机的一部分。在这个时候，国家不再只是一个“想象的共同体”，而是你能够触摸能够感受到其脉搏跳动的“现实的共同体”。现代民族国家如何唤起公民的国家认同，奥秘全在于此。

不要让个人疏离于社会，疏离于共同体，这是个人的责任，更是共同体的责任。大凡公共仪式，一般都由国家发起，但这样的仪式能否起到加强公民国家认同的作用，则端看其是否呼应公民的期待。我们看到，自汶川大地震以来，国家组织的公共仪式，民众均以切实的行动给予了最热烈的响应。可以说，国家和民众在两次灾难面前都达到了高度的融合:一方面，这表明大难之中国家和民众是一种唇齿相依的关系；另一方面，也表明国家呼应民众期待的能力在逐步提高。这对日后国家和民众形成良性互动，也许不无有益的启示。

一个“想象的共同体”要变成“现实的共同体”，需要不断使用和改进各种方式唤起公民的国家认同。设立全国哀悼日，我们找到了一个，以后应该还会有新的更有效的方式。就当前而言，这个共同体内的每一组织、每一个人，都做好自己的事情，尽到自己的本分，这就是最大的共识，这种共识会有力推动我们融入到国家的进步历程中去。