把中国的劳动力数量优势转变成人力资源优势，这本是我们应该在建国之后进行的事情。

人口红利理论最早由美国学者大卫。布鲁姆（David Bloom）提出，在其2002年的专著《人口红利》（The Demographic Dividend）一书中，他在封面的位置提出这一理论是“对经济影响和人口变化的新视角”。

他在书中指出，关于人口变化对经济影响的问题一直在经济学家、人口学家和政策制定者中间引发争论，大部分的争论者因过多地注意了人口规模和增长率，而忽视了年龄结构这一重要因素。他认为，支持人口红利的最重要的因素包括三个方面：劳动力供给、储蓄率、人力资本。

最早将人口红利理论引进中国并一直力推的中国社会科学院人口与劳动经济研究所所长蔡昉，将人口红利定义为，从事经济活动的人口不断提高带来的高生产率与高储蓄率导致的较高的资本积累。以此概念为基础，他做了大量的相关研究，并提出我国第一次人口红利即将结束，国家应提早做政策和制度准备。

在引进这一理论的同时，蔡昉也一直强调与布鲁姆相同的观点：应重视人口结构。在他接受本报记者采访时，这一结构基本按照劳动年龄人口比例、儿童比例和老年人比例来解释。“我们现在用人口红利的含义是有足够的劳动力供给、有较高的储蓄率”。

不过，由这一概念和定位思路出发的研究以及相关结论，并不为国内的专家、学者和官员所认同。

中国人力资源和社会保障部劳动科学研究所研究员张丽宾认为，决定经济增长的因素有很多，人口红利只是其中很小的一部分，如果过分夸大其作用，会对不懂理论研究的人造成一种方向性的误导。提出人口红利的目的只是为重视这一机会窗口因素，但是没有它，中国的经济依然要增长，劳动力供给依然会很充分。

不过，纵观中国目前的争论，似乎并没有跳出布鲁姆书中所描述的几种争论范畴：悲观主义者——人口增长会阻滞经济增长；乐观主义者——人口增长会促进经济增长；中立主义者——人口增长对经济增长无明显影响。

围绕人口红利，在基本认同这一提法的前提下，专家们的争论主要集中在三个相互关联的问题上：第一次人口红利窗口何时关闭；第二次人口期是否存在以及如果存在何时到来；与人口红利相比，是否更应该重视人口负债。

与人口红利相对应，人口负债是指已经预先支付、今后要偿还的人口发展代价。由于人口负债的存在，人口红利在经济增长过程中只能作为特定阶段内的一个机会窗口，它随时会关闭。

布鲁姆认为，人口结构变迁由死亡率的下降和生育率的下降两种因素共同促就，但是它们的发生并不同步，“生育率在死亡率下降一段时期后才开始下降”。而当所有年龄阶段的人口死亡率都下降时，人口平均寿命提高。此后，会因为儿童抚养比重的降低，导致养老问题加重，总的劳动人口比例发生变化，政策制定者所面对的养老和老年保健等问题严重，并且经济增长会随之放缓。

他所描述的这种问题在南京大学社会学系教授陈友华看来，就是人口负债的一种表现。

“中国正在迅速地走向老龄化。”夏威夷大学人口红利专家安德鲁。梅森（Andrew Mason）在接受本报记者采访时所表达的观点，也同时出现在国内诸多接受本报记者采访的专家学者口中，这就意味着人口负债是必然正在发生和将会面临的更加严峻的挑战。

西安交通大学人口与发展研究所的姜全保在接受本报记者采访时认为，人口负债和人口红利只是两个相对的概念，“有了人口红利，就有了人口负债。”中国会在2020年前后进入人口负债期。

姜全保是“第二次人口红利”概念的明确反对者 .他认为，中国第一次红利期都没有把握好，针对第二次人口红利所提出来的制度安排等等根本不现实。

他认为，中国的养老保障体系还没有覆盖农村，而农村的老年人，包括大批农民工的养老，很快就会击破“良好的，有利于积累的养老保障制度”。至于“提高教育水平，加强劳动力培训”，现在的问题是大批的大学生甚至是研究生找不到工作，这不是教育水平的问题了。

“把中国的劳动力数量优势转变成人力资源优势，这本是我们应该在建国之后进行的事情，或者说是在改革开放之后进行的事情，我们已经错过了把数量优势转变成人力资源优势的大好时机，所以我不赞同有第二次人口红利。”姜全保表示。

陈友华在其《人口红利与人口负债：数量界定、经验观察与理论思考》一文中认为，无论是人口负债还是人口红利，都是在人口转变过程中，由于生育率与死亡率变化不同步，人口年龄结构在某一特定时期出现的一种人口现象，是支付上出现错位的结果。

他认为，对大多数人来说，其一生都会经历少儿期、成年期与老年期三个不同的发展阶段，并将大部分属于消费人口、消费和生产人口、消费人口。“今天的人口红利意味着以往对人口投资（生育率超出更替水平的那一部分）的一种回报，也意味着现代人对未来的一种预支或透支。”

正是由于人口负债的存在和人口红利的短暂性，针对去年以来中国沿海城市所出现的所谓“民工荒”问题，蔡昉指出这是现有人口红利消失的前兆。由此，他提出应通过制度安排来开掘和把握第二次人口红利的观点。