米格-21的第一种型别就是一种火力较强，但航程和电子设备功能极为有限的昼间战斗机，在地面指挥所引导下完成对敌机的拦截任务。后来经过了多次改进，重点都在加大飞机航程、增强武器威力和改进执行其它任务和全天候作战的能力。