米格—29是与苏—27平行研制的，当时规划这两种战斗将构成一个新的战术航空系统。该系统的任务是确保空中优势并承担所有前线作战任务，包括对地攻击。原设想苏—27重型战斗机在系统中是能满足各种要求的主力机种，而轻型战斗机米格—29则是作为补充的辅助性矾种，但进入设计阶段后，米高扬设计局力求使米格—29多承担任务。