面对茫茫的原始丛林和不可预知的命运，她们更加紧密地团结起来。

越往山林深处走，山林就越显得阴森恐怖。这时，更加可怕的事情发生了。瘴气开始在军队里肆虐横行，成千上万名战士倒下了。路边和草棚里堆满了战士们的尸体，尸体散发出恶臭的味道，闻之使人晕眩。

一天夜里，孙月霞突然发高烧了。一直烧了3天，到第4天才稍微好一点儿。几天以后，她再次发起了高烧，而且呕吐不止。刘桂英知道，孙月霞肯定也染上可怕的瘴气。孙月霞劝姐妹们丢下她快走，免得被她传染上。可是姐妹们怎么忍心这样做呢?明知道有可能被她传染，姐妹们仍然陪在她身边照顾她，想等她病好了一起走。孙月霞生气地说:“你们等我一起走，就是等死啊!你们赶快走吧，再不走我就死在你们面前!”她发狂似地赶大家走，大家仍然不肯丢下她不管。

几天以后，持续高烧的孙月霞进入了一种癫狂的状态，她烧得稀里糊涂的，经常脱光了衣服，又是哭又是闹。有一天，她趁大家不注意的时候疯狂地跑了起来，一直跑到悬崖边上。当大家追到悬崖边的时候，她已经纵身跳下了悬崖。大家趴在悬崖边上，撕心裂肺地哭了起来。

孙月霞死后两个星期，活泼开朗的王苹也染上了瘴气，发起了高烧。她的男朋友钱一平让刘桂英她们先走，自己留在她身边照顾她，等她好些了他们俩再追赶上来。过了好几天，他们俩还没跟上来，刘桂英逢人就打听他们俩的行踪，有人说在路边看到了他们俩的尸体。

同伴们一个接一个地惨死，5名女兵只剩下刘桂英和何珊两个人了。刘桂英的男朋友也是远征军战士，后来他掉了队，正好碰到刘桂英和何珊，他就和她们一起走。他们3个人走走停停，离主力部队越来越远。一天，何珊因为吃了有毒的植物而腹痛难忍，她捂着小腹，有气无力地对刘桂英及其男朋友说:“你们先走吧，我在这儿休息两天，我会追上你们的。”刘桂英哭着说:“我们要走一起走，要死一起死!”

他们3个人艰难地前行，何珊的腹部疼痛不止，走起路来跌跌撞撞的，刘桂英和她的男朋友轮流搀扶着她往前走。

坚持了两天，何珊再也走不动了。在刘桂英眼里，何珊一直都是一个坚强的大姐姐，看到她被疾病折磨得不像人样，刘桂英说不出有多么心痛。何珊不愿意连累别人，下山的时候，她开始坐在山坡上往下滑行。可是山坡上不光是软绵绵的枯叶，还有石头和荆棘，她的臀部很快就变得血肉模糊，连白花花的骨头都露出来了。

山里又下起雨来，何珊开始腹泻和发烧，泻出来的全都是黑水，臭味也不正常。她躺在那儿，一动也不能动了，病情越来越严重。临终前，她对刘桂英及其男朋友说:“你们要争取活着回到祖国，把我们到缅甸打仗和穿越野人山的经过告诉国人，我们是为国捐躯，我们是爱国青年。”

因为见过太多人死去，刘桂英已经麻木得不再害怕死亡了。她不再去想是不是能够走出野人山，是不是还有生的希望，她只是在一种生命本能欲望的驱使下机械地向前走着。

路边的棚子里躺满了死尸，刘桂英和她的男朋友夜里找不到棚子住，就把那些死尸往旁边挪一挪，他们就睡在死尸旁边。很多死尸上面都爬满了一寸多长的蛆，再加上蚂蚁咬啮，蚂蟥吸血，大雨冲洗，几小时之内死尸就会变成恐怖的白骨。手指的骨头和脚趾的骨头都看得清清楚楚，头骨是圆的，风一吹就和身体分了家，在地上“骨碌碌”地滚动。一路上白骨累累，有这么多白骨指引方向，刘桂英和她的男朋友不会迷路。

刘桂英和她的男朋友都已经瘦得皮包骨头了，他们俩互相搀扶着往前走，累了就休息一会儿，饿了就吃点儿野果和野菜。他们俩凭着顽强的毅力苦苦支撑着，沿着累累白骨指示的方向从夏天走到了秋天。

这天，他们俩和另外几个掉队的战士一起艰难地爬上了一座陡峭的山峰。忽然，刘桂英看到前方有一些红色、绿色和黄色的帐篷，她以为是“神仙湖”，也就是海市蜃楼。男朋友告诉她，那些帐篷不是海市蜃楼，帐篷旁边有人正在向他们招手呢!刘桂英定睛一看，果然看到有人在招手。那一刻，她觉得全身又有劲儿了，她激动得热泪盈眶，用几近嘶哑的声音喊道:“我们死不了，我们有救了!”