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进入21世纪，随着美军的重型舰载战斗机F-14“雄猫”的退役，世界重型舰载战斗机只剩下俄罗斯的苏-33“一花独放”。苏-33也便引起人们更多的注意。

苏-33飞上“库兹涅佐夫”号航母

舰载战斗机通常都是与航空母舰配套研发的。苏联解体后不久，俄海军战力大滑坡，原有的数艘航母有的拆，有的退，仅保留刚服役的“库兹涅佐夫”号。谁来做“库兹涅佐夫”号航空母舰的舰载机？候选机本来有米格-29K和苏-33。米格-29K是轻型舰载战斗机。它在米格-29的基础上进行了较大的改装，空中受油探管可以全部收入机身。为了能够安全地在航空母舰上降落，它增加了减速板和着舰拦阻钩，并且加强了起落架。米格-29K的机翼也重新进行了设计。它的平尾前缘锯齿状。这些改进都是为了使飞机更好地在航空母舰上起降。更重要的是米-29K继承了米-29优秀的飞行性能和空战能力，作战半径达1000公里，具有比较强的海空作战能力。如果“库兹涅佐夫”号航母用米-29K作舰载机，航母甲板可载舰载机的架数便多。但比较而言，米-29K没有苏-33试飞时间长，不如苏-33成熟。俄海军认为，苏-33的作战效能为米格-29K的5倍以上，米格-29K载弹量不大，攻击火力不足。俄海军显然对舰载机的作战效能特别看重，最后选择了苏-33。

1989年9月，“库兹涅佐夫”号新型航母开始海上试航。同年11月1日，试飞员普加乔夫驾驶T10K-2舰载机成功地降落在“库兹涅佐夫”号的飞行甲板上。T10K-2舰载机就是后来被正式命名的苏-33。1993年4月，首批4架苏-33正式进入俄海军服役。但苏-33机体大，翼展14.7米，价格也贵。一艘满载排水量达6.75万吨的航空母舰只能装载24架舰载机，这难免影响了航母的战力。