美国因军事上，政治上和经济上的考虑发展和维持其核武，其过去的花费和继续进行的投入是否有必要呢？许多观察人士认为有必要。冷战已经结束很久，美国不必使用核武器而赢得胜利，所以不论成本如何，都是“值得的”。

但是对那些对责任感和对历史按照新的现实进行再次检验感兴趣的人来说，美国在核武器上的花销和为这些花销所制定的依据可以阐释美国核活动的发展速度和范围，并为美国和那些拥有或试图拥有核武的国家提供重要的经验。本议题根据1998年出版的《原子能评审：1940年以来美国核武器的成本和成果》简单考察了一些重要决定是怎样和如何下达的，有什么样的因素影响了这些决定，以及是否曾经考虑过其他替代决定等。这样做可以帮助解释从1945年只拥有两个主要的武器直到最后发展成为超过32000个高精密的武器的过程，这个过程的成本是什么，当时的决策者对这些成本和成果的看法为何。

美国花费如何？

从1940到1996年，美国在核武器计划上至少花费了5.5万亿美金。一些计划上数据的缺乏，以及那些拥有核武器和常规手段的计划上成本分离的困难意味着这个实际数字会更高。这个数字没有包括预计的未来年份中对超过50年的所积累的有毒或放射性废料的储存和处理所需的3200亿美金，和拆解核武器系统和处理多余的核物料所需的200亿美金。如果加上这些成本，美国的核武器计划成本超过5.8万亿美金。

在这5.8万亿美金中，只有7%（4090亿美金）花费在了实际的原子弹和弹头的研发，测试和建造上面。为了保证这些武器可以部署在飞机，导弹，潜艇和其他大量的发射系统上所进行的工作耗费了56%（3.2万亿美金）。另外的8310亿美金（14%）花费在核武器相关的指挥，控制，通信和情报系统上。美国也花费了9370亿美金（16%）字防止核武器攻击的各种手段上，基本上是防空，导弹防御，反潜战，和民事防御。 　

美国核武计划造成的最低成本估计

到1996年为止花费了5.5万亿美金，是从1940年到1996年所有军事花费的29%（18.7万亿美金）。这个数字比之前官方或非官方核武器耗费估计都大的多，超过了所有其他种类，除非核国家防御（13.2万亿美金）和社会安全（7.9万亿美金）外的政府花费。这个占了到1996年为止所有政府花费的11%。在这个期间，美国平均每年花费980美金研发和维护其核武器。

对这样巨大的一个数字很难准确理解。为了提供一些参考，请考虑以下内容：

·5.8万亿给所有居住在美国的居民平均分配就是每个人21000美金。

·5.8万亿按照一元面值纸币彼此垒叠可达459361英里（739117公里）近乎往返月球的距离。

·如果你每秒数一美元，那么你12天可以数100万美元，要32年数完10亿美元，31709年数完1万亿美元，那么你要数完5.8万亿美元就需要184579年。