中国有句老话叫“红得发紫”，是指大臣中穿紫朝服的要比穿红朝服的级别更高，更受皇帝重用。而如今法国人在“红宝石”级攻击核潜艇基础上又推出了“紫宝石”。

“红宝石”是世界上最小的一级核潜艇，也称“袖珍潜艇”。前4艘为基本型，以“红宝石”号为代表，另有“蓝宝石”号、“黄宝石”（“卡扎比昂卡”）号和“绿宝石”号；后2艘为改进型，以“紫宝石”（“紫水晶”）号为代表，另有“珍珠”号。“红宝石”级的堆芯寿命是25年，就是说在1983年2月至1988年9月间相继服役的“红宝石”级的4艘基本型艇将在2008~2013年先后退役。还能继续服役10年以上的只有改进型“紫宝石”号和“珍珠”号。因此两艘改进型小型核潜艇成为法海军特别重视的两把水下利剑。

“紫宝石”是为满足法海军新的作战使用需要而产生的。它是在“红宝石”号原型基础上的改进之作。“紫宝石”与“红宝石”最大的不同首先是外形，模样变了。“紫宝石”艇体改成水滴形设计，艇艏更加圆滑，这既有利于降低水下流体噪声，也有利于提高潜速。“红宝石”基本型艇长72米，宽7.6米，水上排水量2385吨，水下排水量2670吨，水下最大航速25节，最大潜深300米，自持力45天，编制人数70人，其中军官8人。改进型“紫宝石”艇长增加到73.6米，水上排水量增加到2410吨，水下最大航速增加到28节，最大潜深增加到350米，自持力增加到70天。面对这么大差别，有人便将“紫宝石”号和“珍珠”号另称作“紫宝石”型艇。

“紫宝石”艇的螺旋桨由“红宝石”的5叶桨改成7叶桨，极大地改善了由螺旋桨产生的空泡噪声。其动力系统又大量采用降噪措施。这样“紫宝石”的噪声水平便由“红宝石”的125分贝下降到115分贝，与海洋背景噪音相差不多。

“紫宝石”采用了全新的综合作战指挥系统和声呐系统。新型作战指挥系统的数据总线将各系统联成一个整体，配备多座大屏幕多功能显控台，自动化程度高，反应速度快，数据处理能力更强，具有多目标搜索跟踪能力。艇体艉部新装DSUV62C拖曳阵，使潜艇探测距离提高为100公里以上，大有助于提高反潜能力。它采用F17-2式反潜F反舰鱼雷，其雷体长5.12米，重1.3吨，最高航速40节，射程20公里，最大作战深度700米，可有效打击新一代潜艇，重创大中型水面舰艇。所配SM－39“飞鱼”潜射反舰导弹，战斗部重165公斤，以马赫数0.9飞行时射程50公里（27海里）。艇上共携带鱼雷和导弹18枚。