补给舰经过3天的航行，终于到达了第一个礁盘——永暑礁。永暑礁距中国大陆约740海里，据海南岛榆林港560海里，地处太平岛至南威岛的中途，位于南海中央航线和南华水道交汇处，西北距金兰湾约250海里。1988年，中国应联合国教文组织要求，选定永署礁作为海洋观测站。永暑礁东北55海里的大现礁，东南50海里的毕生礁，南偏西46海里的东礁都被越南占领。远远望去，永暑礁绿油油的一片，像一颗翡翠镶嵌在蔚蓝的大海深处。永暑礁是中国军队驻守的最大礁盘，也是南沙指挥部的所在地。还没等补给舰靠岸，记者就看到礁上官兵欢呼的场景。这是他们三个月来第一次见到大陆的亲人。记者乘坐小型拖船和其它人员一起登上永暑礁，立刻被激动的守礁官兵们簇拥包围。在蓝色天空与蓝色大海之间，大家尽情享受久别重逢的喜悦。

为了充分感受守礁官兵一天的生活，记者决定采访从第二天凌晨开始。凌晨五点，记者起床来到永暑礁边的停机坪，正好碰上永暑礁守备队队长陶继承查哨。他说，每天凌晨是人最疲倦的时候，容易放松警惕性，每天这个时候他都要起来查哨。陶队长这次是第十四次执行守礁任务，合计守礁42个月。他对记者说，在南沙站岗就是祖国主权的象征。“我们主要是保卫指挥部的安全与警戒，保卫这片国土不受侵犯，这是我们的第一职责。另外，驻军是国家主权的象征，我们肩负的责任很重大，在这样岗位工作感到很荣幸。在目前和平的大环境下，官兵们仍时刻保持警惕，加强部队的管理，提高战斗力。不管天气多么恶劣，都坚持苦练精兵。”

永暑礁守备队官兵一般早上6：20是起床，随后出早操、整理内务、洗漱、早餐。这些都没有特别之处。如今经过三代守礁人建设，永暑礁已成为海上“花园别墅”。绿树成荫、鲜花盛开，还有号称世界上最干净最环保的厕所，被战士们誉为“咖啡厅”。在永署礁坐阵指挥的南沙守礁部队政委李明强对记者说：“这些我们当年想都不敢想。十年前，每人5天只发25公斤淡水，这意味每人1天只能用5公斤淡水，包括洗脸、洗澡、洗衣服，其生活的艰辛程度可想而知。我们守礁人一代又一代不断建设南沙，因为，建设南沙礁园也就是建设祖国呀！”初春时节，内陆仍然寒气袭人，而南沙却阳光灼热。但战备值班丝毫没有松懈，守礁官兵依然坚守在各自的值班岗位。