女，1945年生于上海，1949年随家迁居香港。1964年香港圣士提反女校毕业。1967年毕业于香港大学理学院，获理学士学位。1971年获香港大学人事管理文凭。1973年获香港大学社会科学硕士学位。

1974年任香港理工学院学生辅导处主任，1979年任处长。1974年至1990年任香港多种工艺学院副院长。1983年9月任立法局议员，1985年连任。1987年任理工学院助理院长。1989年1月至1992年10月任行政局议员。1991年至1992年10月连任立法局议员。历任香港英皇集团总经理，家庭计划指导会副主席，教育统筹委员会主席，公民教育委员会主席，工业村公司副总经理，香港各界妇女协进会副主席，圣士提反女校校董，启联资源中心成员，香港力行顾问有限公司董事长。

1993年7月至1995年12月任香港特别行政区筹委会预备工作委员会委员、社会及保安小组组长。1995年12月至1997年7月任香港特别行政区筹委会委员。1996年11月当选为香港特别行政区第一届政府推选委员会委员。1996年12月至1998年4月任香港特别行政区临时立法会议员。1997年1月至1998年4月任香港特别行政区临时立法会主席。1998年5月当选为香港特区第一届立法会议员。1998年7月当选为香港特区第一届立法会主席。2000年9月当选为香港特区第二届立法会议员。2000年10月当选为香港特区第二届立法会主席。2004年9月当选为香港特区第三届立法会议员。2004年10月当选为香港特区第三届立法会主席。

是第九届和第十届香港特区全国人大代表，第十一届全国人大常委会委员。

是非官守太平绅士。1998年获香港特区政府金紫荆星章。2007年7月1日获代表香港特区最高荣誉的大紫荆勋章。