在通用公司简短任职之后，董浩云安排儿子接管了自己在美国分公司的业务。几年磨练下来，董建华已经逐渐羽翼丰满。同时，借助父亲的广泛人脉，他还与包括了老布什在内的大量美国政要建立了良好的关系。

1969年，董建华听随父命从美国返港，在家族集团中负责开创香港至欧美各国的航运业务。在父子俩人的苦心经营下，他们的“东方海外”集团逐渐成为了当时全球航运业中最大的独立机构。

1980年，69岁的董浩云宣布退休，将公司业务全权交由儿子管理。然而也就在这段时期，世界航运业供大于求的态势已经逐渐凸现，“东方海外”的业绩随即大跌。两年之后的1982年，董浩云又因心脏病突然发作不幸去世。一时之间，“东方海外”这个曾经风光无限的庞然大物坠入低谷，董氏家族欠下了高达200多亿港元的巨债。

吴小莉：那时候心情最低潮的时候，是怎么过去的，那段人生的经历对你未来的生活又产生了什么影响。

董建华：这个是非常艰苦的一段时期，为什么呢？企业面临破产，面临破产，企业破产，也就是董家破产，我的女儿在普林斯顿念书，夏天的时候她回来香港，我们这个困难公开的时候是八月份，她还在香港，我记得我同她说，我说学费可能会有问题，但是你放心，我总是会想办法的，所以你可以想象得到，那时候我的心情是怎样的。

就在董建华为了家族的生存而四处借债的时候，董家债权人的一次会议让董建华和他的家族事业起死回生。在这次会议上，董氏集团最大的债权银行汇丰银行决定为“东方海外”提供8亿港元的备用信贷，而香港富豪霍英东也随后注资1.2亿美元，帮助董建华重组家族公司的结构。

董建华：但是始终来说了，这个还是财务我们重整了，做成功了，做成功了以后还不只这个，因为财务重组也就是给你一段安定的时候，你就是要去想这个企业，怎么样可以立足在一个全球竞争激烈的一个行业里边，你怎么样去立足，怎么样变成最好的一个公司，那么很高兴这个公司现在做得非常好的，所以也是一个过程了，这个过程呢确实艰苦得不得了。

吴小莉：是不是因为有这么艰苦的人生历程，在你未来遇到了什么样的困难的时候，你都有比较好的心态去面对它。

董建华：我想是有这样的影响的，还有另外一个做人的考虑，就是遇到困难的时候不要放弃，摔了一跤，站起来再来过，最不行的就是不去尝试，不去试试看，还有一个最不行的就是说，有困难了，走了吧，算了，不行的，但是你假如坚持的话，目标要很清楚，成功有机会的。