此时的红四军正在洗马畈与敌徐源泉第四十一师激战，其中许继慎指挥的红十二师业已围歼了敌丁治磐两个团，正在小青山对残敌作最后打击；红四军的另两个师也于达成庙、叶家花屋猛攻守敌，已将敌人围住。在这胜利在望的时刻，曾中生、徐向前不得不忍痛执行了中央分局和军委的命令，严令部队退出战场，使敌1个整团和3个团的残部轻易地逃脱了被歼的命运。参战的红军官兵，眼看着就要被全歼的敌人从自己的眼皮底下逃脱，没有一个人不愤怒而惊诧的。

鉴于和张国焘的斗争的严重态势，曾中生、徐向前、许继慎联名向党中央写了报告，详细地陈述了与张国焘的争论，申明南下和东进的是非曲直，明确反对张国焘错误的军事路线，并再次强调了巩固原有根据地的重要意义。

北返途中，许继慎等人认为，我们服从中央分局的命令，但不能接受分局的无端指责，积极提议召开干部大会充分讨论张国焘的来信，以辨明是非，确定红四军的行动方向。曾中生、徐向前也认为这个问题必须解决一下。

9月4日，部队行至英山县鸡鸣河镇驻扎下来，红四军前委在镇西一个缙绅的大院子里召开了全军支部书记、指导员以上干部和活动分子会议，总结南下以来的行动和讨论张国焘的来信。

红四军政治委员曾中生主持了这次会议，他首先念了张国焘的两封来信。对红四军南下以来的行动和战绩，发表了自己的意见，对张国焘的无理指责表示激愤。接着让大家发言。

身材魁梧的许继慎首先站了起来:“我们这次南下行动，我认为是十分正确的。当初我力主南下，现在我更认为应该南下，事实是明摆着的。对张国焘同志的指责，我表示坚决反对！”

许继慎的发言一结束，余笃山、周维炯、姜镜堂等军、师级领导干部也不怕张国焘打击报复，一个个争相发言，慷慨激昂地驳斥张国焘的错误指责。

最后，与会干部一致要求给中央分局和张国焘写一份反驳的申明书，并呈报中央军委。

由曾中生起草的《向中央分局的申明书》，据实说明了部队东进的不利和南下作战的正确性，指出张国焘强令撤军的严重错误，逐条驳斥了张国焘的无理指责，陈述了红四军连以上干部的共同意见。许继慎带头在《申明书》上签名。

曾中生被撤职，许继慎遭杀害

张国焘看了飞马送来的《向中央分局的申明书》后十分恼恨，大发雷霆，宣布鸡鸣河会议是红四军中改组派的反党会议，认定“曾中生、许继慎竟到了公开反抗的地步”。

张国焘当即召集中央分局和军委会紧急联席会议。会议决定，立即在红四军内开展肃反工作，撤销曾中生红四军政治委员职务，由陈昌浩接任红四军政治委员，并派陈昌浩作为中央分局和军委会的全权代表，迅速前往红四军处理许继慎“投敌叛乱”事件。

陈昌浩在一个警卫连的护卫下，星夜兼程，5天行军700里，于9月13日上午赶到刚刚奉命北返麻埠的红四军军部。

陈昌浩一脸冷峻地将两份文件递给曾中生:“这是中央分局的命令，还有出席会议的几位常委共同签署的指示信。”

曾中生看了两份文件，犹如遭电掣雷击，拿文件的手在微微抖动。徐向前从曾中生手上接过文件，迅速一瞧，只见一行毛笔字赫然在目:“曾中生同志调来分局另有任用，红四军政治委员一职由陈昌浩同志接任，希望陈到之时起即行移交不误。”

经历了短暂而又难堪的沉默，曾中生很快地调整了自己的心绪，语调平和地对陈昌浩说:“我服从分局的决定，马上进行移交。”

徐向前听到这里，霍地起身跨上一步，紧紧地握住曾中生的手，眼里噙着泪水，却说不出一句话来。曾中生望着徐向前温厚的面容，沉声道:“向前同志，希望你配合好昌浩同志的工作。”

当日下午，刚刚接任红四军政治委员的陈昌浩就宣布立即逮捕平日跟许继慎关系比较密切的红二十八团团长潘皈佛、副团长丁超等。

这仅仅是火力侦察。两天后，在商城县余子店，红十二师师长兼皖西军分会主席许继慎、副师长肖方跟红十师师长周维炯一道被陈昌浩下令五花大绑捆了起来。