1852年12月3日，太平军杀进益阳城后，劫掠了数千只民船，再水陆并进，出洞庭，克岳州（今岳阳），再得六、七艘大船。由于岳州城内有昔日吴三桂军存留的大量军械和火药，使太平军进攻的实力大增。占领岳州十天后，即12月22日，太平军从水路顺风而下，连克汉阳、汉口，武昌城隔江在望。20天后，武昌文昌门在太平军的地雷巨响中轰然飞迸，城墙崩塌二十余丈，头裹红巾的太平军在喊杀声中，抡刀持枪冲入了武昌城。

太平军在武昌呆了约一个月，即从1853年1月12日至2月9日。此时的太平军已经有五十万人（包括老弱妇孺），不仅军械精全，更有数千艘船只。清朝在江苏、安徽、江西的统治已呈现土崩瓦解之势。清廷在震怒之下，把时任钦差大臣的湖广总督徐广缙逮捕入狱，以湖南巡抚张亮基为湖广总督，提升湖北提督向荣为钦差大臣，专门负责两湖军务。清廷还任两江总督陆建瀛为钦差大臣，率军入防江苏、安徽；以河南巡抚琦善为钦差大臣，驻守湖北、河南；以云贵总督罗绕典专守荆、襄之地。用三个钦差大臣来攻防太平军，显示了太平军已成为清廷的心腹大患了。

太平军占领武昌后，城内的满人、汉军旗人以及官吏、士人阖家自杀的不少。特别是对抓到的河南、山西、安徽、四川、云南、贵州等地来援的官军，太平军毫不留情，基本全部杀掉，已投降的也杀。只有对在武昌迎降的守将，太平军才稍显仁慈，留下几个当“参谋”。太平军对于武昌城内各处监狱中关压的犯人不问情由，全部放出。有不少地痞、流氓趁机与犯人们一起，头裹红帕，冒充太平军，日夜四出，恣意搜抢民财。他们连穷巷陋室也不放过，抢个净光，丝毫没有朴素的“阶级情感”。由于当地居民害怕太平军，见面就下跪呼为“王爷”，对这些老乡贼人，就背地叫他们“本地王爷”。

太平军在武昌城内大规模地刻印宣传品，号召居民加入拜上帝会，每二十五人为一馆，青壮年（包括妇女）均着短衣，持“圣兵”牌号，到城外军营参加训练。同时，太平军严令武昌居民向上交纳一切财物，除金银珠宝、钱、米、鸡、鸭、茶叶外，连咸菜也要上缴，称为“进贡”。太平军收到物品后，会发给缴纳者一张“凭证”，上面写着“进贡”二字，下钤一印。如果有人匿物不交，被查出后就会被按住打屁股，一般会打数十下，以致鲜血淋漓，以示警告。由于逼索严苛，民众逃亡不少。

但是，太平军也力争严明军纪。太平军对强奸罪处罚最严。只要查出有奸淫妇女者，会被立刻斩首。数天内，有数百颗血淋淋的人头悬挂于汉阳门外，大多数为犯奸污妇女罪的兵士。

从当时人的记录来看，武昌居民对太平军（被称为“贼”）的印象是：一，男人们都留着长发，用红帕包头，与清朝男子传统的剔发留辫子不同；二，太平军所有人均着“短装”，即使穿紫貂海龙外套，也从中间一剪断之；三，来自广西的客家“女贼”们都是“大脚高髻”，不缠脚，气力很大，不少人能背二百斤重的货物。她们身穿绫罗绸缎，背扛粗包兵仗，给人印象深刻。当太平军将从武昌撤走时，这些“贼妇”开始强抢当地妇女们的首饰，看见有鲜亮的衣衫，也占为己有。武昌妇女当然打不过这些大脚的孙二娘们，只能是忍气吞声，任凭她们抢走自己心爱之物。

在武昌的阅马场，太平军天天派宣传“大师”在那里“讲道理”，场面宏大，每次都是有敲锣来呼唤地方居民以及新入会的人员临听，宣讲“天父”的“功德”、“天王”的“勤苦”、“东王”的“操劳”，等等，希望大家一心一意跟随“天王”打江山。

“讲道理”大会期间，也有惨剧发生。据亲身经历过“讲道理”的文人陈徽言撰写的《武昌纪事》上讲，他曾看见一位身材魁悟的人推开众人，高声抗辩，驳斥太平军宣传“大师”所讲的内容是摧毁儒学道统。在恼羞成怒之下，“大师”立即命令太平军士把此人分绑四肢，准备五马分尸。见对方这么没“风度”，抗辩人笑着说：“我死得其所，不忘儒宗，终于于地下见祖宗！”怒极的太平军首领把“讲道理”变成了不讲道理，命令兵士甩鞭打马。可那五匹马从来没做过这种酷刑，不知道应该分头跑，拖拉了半天也没把人撕成五块。最后，宣讲“大师”亲自下台，抽刀砍死了这位挺身抗言的“封建卫道士”。

注：“本系列所有资料均来自中国大陆网站，特别是在网上公布的署名赫连勃勃大王与史式的文章，特表示感谢！”这是本人在太平天国系列第一篇的话，特再述于此。5/12/09