明朝的土地兼并，大概是从永乐时期开始的。到了仁宗宣宗两朝，随着经济的繁荣和富人阶层的增多，土地兼并问题也渐渐严重起来。但仁宗和宣宗都算是不错的泥瓦匠，明仁宗开放了许多原先不许老百姓涉足的山泽园林，允许无地的农民去那里垦荒耕种，对于各地逃难的无地流民，也一改惩罚措施，转为妥善安置。明宣宗严厉打击非法侵占农民土地的豪强地主，并爱惜民力，多次减免农民赋税。因此，土地问题在这个时期并不严重，这也算是明朝的盛世，史称“仁宣盛世”。

可到了朱祁镇这辈就不一样了，他的爷爷和爸爸一辈子都在“糊墙”，而他先后在位十五年，却只干了一件事:“挖墙”，尽管这也许不是他的本意。

挖墙的方式，叫圈地。

这也不是个新鲜词，所谓圈地，就是占老百姓的土地。客气的，还能给俩小钱，花买萝卜的钱买人参；不客气的，直接就犯抢，管你小民流离失所，肥油油的地全是我的。自古以来，骄兵悍将，豪强地主，达官显贵，全是干这种事的主角。

可在朱祁镇时期，干这个事的还多了一个角色:太监。

正统年间，王振是干这事的主力军。这个执掌朝政大权的大太监，整日里结党营私，排斥异己，尤其爱好收集土地。别的地方不说，单单是他老家蔚州一地，属于他名下的土地就有数万顷。土木堡之战前，明英宗撤军，本来要从蔚州经过，可王振怕大军过后践踏自家土地，苦求英宗改道，使得大军耽误了撤军日期，在土木堡被敌人包围。这下可好，他自家的财产保住了，几十万大军做了冤魂，连自家的主子也当了俘虏。

王振本人不说，单论他的徒子徒孙，还有和他勾结一气的朝廷大臣们，也整日有样学样，四处侵占百姓良田。到正统朝末年，民间的土地兼并问题已经十分严重，导致发生了叶宗留、邓茂七起义。起义最终虽被平定，却也敲响了警钟。

还好后来景泰帝即位，严查王振余党，发还土地给农民，问题总算缓和了一下，然而夺门之变后，英宗复位，土地兼并的问题又回复到从前的状态，反而越发变本加厉了。

先是夺门之变以后，那些个拥立功臣你总要赏吧，朱祁镇大方:赏。

口子一开可不得了，单是那大将石亨，拿着皇帝的圣谕四处抢地，他手下的三千多个军官，摇身一变全成了地主。至于宦官曹吉祥，也是样样跟着王振学，圈地占地丝毫不差，这几个人虽后来都相继败亡，可土地兼并的口子一开，想刹住就没那么容易了。一个王振倒下去，千万个王振站起来。法令松弛，皇上不管，那些个爱财如命的达官显贵，皇亲国戚，还不是不抢白不抢？

这样一来，明朝两京十三省，豪强地主的良田无数，财产如滚雪球一样膨胀，大量无地农民求生无路，流离失所。单就京城地区，至天顺四年，无地农民的比率已经达到了百分之六十，天子眼皮底下尚且如此，其他地方可想而知了。

这让老百姓怎么活？

所以，终天顺一朝，大大小小的农民起义始终不断，镇压了又反，反了又镇压。天顺元年，陕西王斌起义，烧绝栈道，大闹汉中。天顺四年，贵州李天保起义。天顺五年，四川松潘起义。天顺七年，广西瑶民起义。从南到北，按下葫芦起来瓢，没个消停的时候。

这些起义虽然规模都不大，却是冰山之角。天顺一朝，奸臣得志也好，贤良获胜也好，然而土地兼并终不见消停。朱祁镇是个善良人不假，可善良用用不对地方，对勋贵重臣，放纵娇宠，却意识不到其危害，如此一来，土地问题，越演越烈。

大明帝国这座大厦，已经隐隐出现条条裂缝。